Umetnikov prikaz meteoritov, ki padejo na površje zgodnje Zemlje.
(Slika: © NASA-in Goddard Center za vesoljske polete Goddard Center za konceptualne slike)
Čeprav je cianid smrtonosni strup za človeka, so znanstveniki ugotovili, da nam njegova prisotnost v meteoritih lahko pomaga do boljšega razumevanja samega življenja.
Nova študija kaže, da bi meteoriti, obloženi z železom, cianidom in ogljikovim monoksidom (druga spojina, smrtonosna za ljudi), pomagali zgodnjemu življenju na našem planetu. Zlasti cianid je bil verjetno ključnega pomena za življenjski nastanek, navaja NASA v izjavi, saj sodeluje pri sintezi aminokislin in nukleobaz, gradnikov beljakovin in nukleinskih kislin, od katerih je odvisno življenje.
"Ko večina ljudi pomisli na cianid, pomislijo na vohunske filme - fant požira tabletko, se peni ob ustih in umre, toda cianid je bil verjetno bistvena spojina za gradnjo molekul, potrebnih za življenje," Karen Smith, višji znanstveni znanstvenik pri Boise State University, je dejal v izjavi.
Cianid v kombinaciji z železom in ogljikovim monoksidom spominja na produkte encimov, imenovanih hidrogenaze. Ti encimi so dajali energijo oblikam zgodnjega življenja - enoceličnim mikroorganizmom, kot so bakterije in arheje, tako da razgrajujejo takrat veliko plina vodika v mladi Zemljini atmosferi.
Po ekstrakciji in merjenju starodavnih koščkov cianida v meteoritih so znanstveniki ugotovili, da se spojina pojavlja v razredu nekdanjih vesoljskih kamnin, bogatih z ogljikom, imenovanih CM hondriti. Na srečo je Nasino vesoljsko plovilo OSIRIS-REx (izvori, spektralna interpretacija, identifikacija virov, varnost, raziskovalec Regolith) krožilo po svetu, imenovanem Bennu, ki je verjetno povezan s hondriti CM. Ko bo OSIRIS-REx leta 2023 na Zemljo prinesel dragocen vzorec, bodo znanstveniki skrbno iskali vse dokaze o cianidu.
Medtem ko so znanstveniki že pred to študijo vedeli za cianid v meteoritih, ta raziskava ponuja nekaj novih spoznanj. Na primer, zdi se, da se cianid in ogljikov monoksid povezujeta z železom, da ustvarita stabilne spojine (ali železove ciano-karbonilne komplekse), podobne nekaterim strukturam v teh vitalnih encimih hidrogenaze.
To je upanje za znanstvenike, ki so želeli ugotoviti, kako je na Zemlji nastala biologija, glede na to, da je bil nekoč naš planet napolnjen le z nebiološko kemijo. Podobnost hidrogenaznih encimov in meteorit-cianidnih spojin kaže na to, da so morda meteoriti omogočili življenje. Nasa je dejala, "nebiološki procesi v matičnih asteroidih meteoritov in na starodavni Zemlji bi lahko omogočili, da bi bile molekule koristne za novo življenje."
Ena od možnosti je, da bi železo-ciano-karbonilni kompleksi v meteoritih morda delovali kot predhodnik aktivnih mest hidrogenaze, ki jih vidimo danes. Morda so na koncu kompleksi postali del teh beljakovin in postali gradnik življenja samega.
Članek, ki temelji na raziskavi, je bil objavljen 25. junija v reviji Nature Communications.
- Meteoriti na Zemlji lahko prihajajo iz le peščice zgodnjih izgubljenih svetov
- Redki meteoriti na Zemlji, kovani v množični nesreči na asteroidu Vesta
- Ta antarktični meteorit vsebuje majhen pesek zvezdnega prahu, ki je starejši od osončja
