Mednarodna astronomska zveza je objavila svetovni natečaj NameExoWorlds, ki daje javnosti vlogo pri poimenovanju planetov in njihovih gostiteljskih zvezd zunaj osončja.
To je zadnje poglavje v večletni polemiki o razvrščanju in poimenovanju nebesnih objektov, vključno z eksoplaneti.
Čeprav je IAU skoraj stoletje vodil dolg postopek poimenovanja astronomskih objektov, do lanskega leta niso čutili potrebe, da bi na ta dolgi seznam vključili eksoplanete.
Že marca 2013 je bila uradna beseda IAU o poimenovanju eksoplanetov: "IAU ne vidi potrebe in nima namena dodeliti imen tem predmetom v sedanji fazi našega znanja." Ker bo na videz šlo toliko eksoplanetov, je IAU vse skupaj preveč težko poimenovati.
Druge organizacije, na primer inštitut SETI in vesoljska družba Uwingu, so skočile na priložnost, da bi javnost vključile v zagotavljanje imen za eksoplanete. Njihova prizadevanja so bila širša javnost zelo priljubljena, vendar so sprožila razpravo o tem, kako uradna bi bila imena.
IAU je aprila 2014 izdal poznejšo izjavo (ki jo je vesoljski časopis revijal z energijo) in trdil, da ti dve kampanji nimata vpliva na uradni postopek imenovanja. IAU je do avgusta 2014 uvedel nova pravila za poimenovanje eksoplanetov, kar je drastično spremenilo njihovo držo in marsikoga presenetilo.
Zdaj je v sodelovanju z Zooniverse, državljansko-znanstveno organizacijo, IAU sestavil seznam 305 dobro označenih eksoplanetov v 206 sončnih sistemih. Od septembra se lahko astronomske organizacije registrirajo za izbiro planetov za poimenovanje.
Oktobra IAU namerava od registriranih organizacij zahtevati, da glasujejo za 20 do 30 svetov na seznamu, ki ga želijo imenovati. Točno število bo odvisno od števila prijavljenih skupin. Decembra lahko te skupine predlagajo imena svetov, ki dobijo največ glasov. Skupine lahko predlagajo samo imena v skladu z naslednjim sklopom pravil. Ime mora biti:
- 16 znakov ali manj
- Po možnosti ena beseda
- izgovorljiv (v nekem jeziku)
- Ne žaljiv
- Ne preveč podoben obstoječemu imenu astronomskega predmeta
Od marca 2015 bo seznam predlaganih imen postavljen na internetno glasovanje. Zmagovalce bo potrdil IAU in razglasil med slovesnostjo na Generalni skupščini IAU v Honoluluu avgusta 2015.
Priljubljeno ime za dani eksoplanet ne bo nadomestilo znanstvenega imena. Vendar bo imel IAU pečat odobritve.
Astronom Alan Stern, glavni raziskovalec misije New Horizons pri Plutonu in izvršni direktor Uwingu, je za starejšo urednico Space Magazina Nancy Atkinson povedal, da ga nova izjava IAU ne preseneča. "Čeprav se mi zdi, da gre samo za večjo elitnost IAU, se ne morejo izvleči iz svojih elitističnih koles, misleč, da imajo vesolje."
"Model Uwingu je po našem mnenju veliko boljši - ljudje lahko neposredno poimenujejo planete okoli drugih zvezd, pri čemer jim nihče ne sme odobriti izbire," je nadaljeval Stern. "Zakaj je v galaksiji 100 milijard planetov in planetov, zakaj se truditi, da odbori elit ljudem govorijo, kaj počnejo in česa ne odobravajo?"
Če nič drugega, je polemika sprožila več prizorišč za poimenovanje eksoplanetov in še pomembneje spoznavanje teh tujih svetov.
