Tam zgoraj na nebu! Supernova je! To je izbruh svetleče modre spremenljivke! To je… no, nismo prepričani ...
Julija 1961 je zvezda v spiralni galaksiji NGC 1058 raznesla, vendar na zelo nenavaden način. Čas, da dosežemo svojo največjo svetlost, je bil nekaj mesecev in počasen upad, vključno s triletno planoto. Ozke spektralne črte so pokazale počasno hitrost širitve 2.000 km sec-1. Nekateri so predlagali, da gre za nenavadno supernovo. Drugi so trdili, da gre za posebno energično izbruh zvezde svetleče modre spremenljivke (LBV), kot je Eta Carinae. Zloglasni Fritz Zwicky ga je imenoval "Supernova tipa V", kar pomeni samo supernova po imenu, vendar je lahko karkoli, saj je bil preprosto "prevarant". Že skoraj 50 let astronomi poskušajo ugotoviti, kaj je v resnici ta supernova prevarant.
Ena fronta, na katero se je veliko truda usmerilo, je narava zvezde pred eksplozijo. Gostiteljska galaksija je čudovit obraz spiralne galaksije in je bila mamljiva tarča številnih opazovanj že pred izbruhom. To je astronomom omogočilo uporabo arhivskih slik za določitev lastnosti matične zvezde. In kakšen vraga je bil. Zvezda je imela absolutno moč blizu -12! Tudi Eta Carinae, ena najbolj množičnih zvezd, ki jih trenutno poznamo, ima absolutno le okoli 5,5. Ta izjemna svetilnost je vodila astronome do zgodnjih ocen, da bi njegova masa znašala kar vrtoglavih 2000 M☉! Čeprav je to vsekakor napačno, še vedno razkriva, kako resničen je bil prerodnik SN 1961V. Večina ocen jih zdaj postavlja v razpon od 100 do 200 M☉.
Ključna razlika med supernovo in izbruhom je ostanek. V primeru supernove pričakujemo, da bi bil rezultat nevtronska zvezda ali črna luknja. Če bi bil objekt izbruh, tudi velik, bi zvezda ostala nedotaknjena. V tej vedi so mnogi astronomi poskušali pregledati ostanek. Vendar se zaradi lupine plina in prahu, ustvarjene v katerem koli scenariju, slikanje predmetov izkaže za izziv. Medtem ko se je pred dogodkom krivec zataknil kot boleč palec, se ostanek izgubi v megli drugih zvezd.
Številni teleskopi so bili usmerjeni v to regijo, da bi poskušali iztrgati ostanke, vključno z močnim Hubblom, vendar so številni poskusi ostali nesporni. Pred kratkim je Spitzer Za proučevanje regije je bil uporabljen vesoljski teleskop, in čeprav ni namenjen preučevanju posameznih zvezd, lahko njegov infrardeči vid omogoči prebijanje tančice prahu in potencialno najde vir. Če še vedno obstaja intenziven vir IR, bi to pomenilo, da je zvezda preživela, supernova pa je bila resda slepar.
Ta poskus identifikacije je pred kratkim izvedla ekipa astronomov z univerze Ohio State, ki jo je vodil Christopher Kochanek. Po pregledu ekipa ni mogla dokončno ugotoviti vira z zadostno intenzivnostjo, da bi preživela dogodek SN 1961V. Kot taka je skupina zaključila, da je bil dogodek, ki ga je Zwicky opredelil kot „prevarant supernove“, „prevarant supernove“.
Ekipa jo je primerjala z drugo nedavno supernovo, SN 2005gl, ki je prav tako imela supermasivno potomstvo in je bila opažena pred eksplozijo. Prejšnje študije te supernove kažejo, da je zvezda tik pred samo eksplozijo doživela težko fazo množične izgube. Če bi se podoben scenarij zgodil leta 1961V, bi lahko pojasnil nenavadno hitrost širjenja. V tem času se lahko zvezda trese strašno, kar posnema izbruhe LBV, kar bi lahko razložilo planoto pred novo.
Medtem ko se ta primerjava opira na en sam podoben primer, poudarja, da je treba "raziskave potomcev SN razviti iz preprostih poskusov pridobitve enega samega posnetka zvezde do spremljanja njihovega vedenja v zadnjih letih." Upajmo, da bodo prihodnje študije in opazovanja omogočile boljše teoretične simulacije, številne obsežne raziskave pa bodo zagotovile dovolj podatkov o zvezdah pred izbruhom, da bodo bolje ovirale vedenje teh pošasti.
