Kreditna slika: NASA
Skupina astronomov je imela srečo, da je opazovala redek dogodek nevtronske zvezde, ki se je spremenila v magnetni objekt, imenovan magnetar. Normalna nevtronska zvezda je ostanek zvezde, ki je postala supernova; ponavadi imajo zelo močno magnetno polje. Magnetar je podoben, vendar ima magnetno polje do 1.000 krat močnejše od nevtronske zvezde. To novo odkritje bi lahko nakazovalo, da so magnetarji v vesolju pogostejši kot prej.
V srečnem opazovanju znanstveniki pravijo, da so odkrili nevtronsko zvezdo v dejanju, da se spremenijo v redek razred izjemno magnetnih predmetov, imenovanih magnetarji. Do zdaj dokončno ni bilo priča nobenemu takšnemu dogodku. To odkritje zaznamuje le deseti potrjeni magnetar, ki je bil kdajkoli najden, in prvi prehodni magnetar.
Prehodna narava tega predmeta, ki so jo odkrili julija 2003 z Nasinim Rossijevim raziskovalcem časovnih žarkov Rossi, lahko končno zapolni pomembne vrzeli v razvoju nevtronskih zvezd. Dr. Alaa Ibrahim z univerze George Washington in vesoljskega letališkega centra NASA Goddard iz Greenbelta, danes, je ta rezultat predstavil na sestanku Ameriškega astronomskega društva v Atlanti.
Nevtronska zvezda je jedro zvezde, vsaj osemkrat bolj masivno od Sonca, ki je eksplodiralo v dogodku supernove. Nevtronske zvezde so zelo kompaktni, visoko magnetni, hitro vrteči se predmeti s približno Sončevo maso, stisnjeno v kroglo premera približno deset milj.
Magnetar je do tisočkrat magnetnejši od navadnih nevtronskih zvezd. Pri stotih bilijonov (10 ^ 14) Gauss so tako magnetni, da bi lahko na razdalji 100.000 milj odstranili kreditno kartico. Zemljino magnetno polje je v primerjavi s približno 0,5 Gauss, močan magnet hladilnika pa približno 100 Gauss. Magnetarji so na rentgenskih žarkih svetlejši kot v vidni svetlobi in so edine znane zvezde, ki sijejo pretežno z magnetno močjo.
Danes predstavljeno opazovanje podpira teorijo, da se nekatere nevtronske zvezde rodijo s temi ultraviškimi magnetnimi polji, vendar so morda sprva preveč zatemnjene, da bi jih lahko videli in merili. Vendar sčasoma ta magnetna polja upočasnijo vrtenje nevtronske zvezde. S tem dejanjem upočasnitve se sprošča energija, ki zvezdo sveti. Dodatne motnje v zvezdičevem magnetnem polju in skorji lahko še polepšajo, kar vodi k merjenju njegovega magnetnega polja. Na novo odkrita zvezda, zatemnjena kot pred letom dni, nosi ime XTE J1810-197.
"Odkritje tega vira je prispevalo z drugim magnetarjem, ki smo ga spremljali, po imenu SGR 1806-20," je dejal Ibrahim. On in njegovi kolegi so odkrili XTE J1810-197 z raziskovalcem Rossi približno stopnjo severovzhodno od SGR 1806-20, znotraj galaksije Mlečna pot približno 15.000 svetlobnih let v ozvezdju Strelec.
Znanstveniki so lokacijo vira določili z Nasinim rentgenskim opazovalnikom Chandra, ki omogoča natančnejše določanje položaja kot Rossi. Dr Craig Markwardt iz NASA Goddard, ki je preverjal arhivske podatke iz raziskovalca Rossi, je ocenil, da je XTE J1810-197 postal aktiven (torej 100-krat svetlejši kot prej) okrog januarja 2003. Če pogledamo še dlje na arhivirane podatke ASCA in ROSAT, dva Izpuščeni mednarodni sateliti so lahko ekipo XTE J1810-197 opazili kot zelo slabo, izolirano nevtronsko zvezdo že leta 1990. Tako je nastala zgodovina XTE J1810-197.
Neaktivno stanje XTE J1810-197 je po besedah Ibrahima podobno kot pri drugih ugankih, imenovanih kompaktni osrednji objekti (CCO) in neizolirane zvezde Dim (DINS). Za te predmete velja, da so nevtronske zvezde, ustvarjene v srcih eksplozij zvezd, nekateri pa še vedno prebivajo tam, vendar so pretemni, da bi jih lahko podrobno preučili.
Ena oznaka nevtronske zvezde je njeno magnetno polje. A da bi to izmerili, morajo znanstveniki poznati obdobje nevtronske zvezde in njeno hitrost, imenovano "vrtenje navzdol". Ko se je prižgal XTE J1810-197, je ekipa lahko izmerila svoj vrtenje (1 vrtljaj na 5 sekund, značilno za magnetarje), njegovo vrtenje navzdol in s tem svojo jakost magnetnega polja (300 bilijonov Gausov).
V abecedi juhe nevtronskih zvezd so tudi Anomalous X-ray Pulsars (AXPs) in Soft Gama-Ray Repeaters (SGRs). Oboje danes velja za iste vrste predmetov, magnetarje; in še ena predstavitev na današnjem srečanju dr. Peter Woodsa in dr. podpira to povezavo. Ti objekti občasno, a nepredvidljivo izbruhnejo z rentgensko in gama-svetlobo. Zdi se, da CCO in DINS nimata podobnega aktivnega stanja.
Čeprav koncept še vedno razmišlja, se lahko pojavi evolucijski vzorec, je dejal Ibrahim. Ista nevtronska zvezda, obdarjena z ultraviškim magnetnim poljem, lahko skozi svojo življenjsko dobo skozi vsako od teh štirih faz. Ustrezen vrstni red pa ostaja nejasen. "Razprava o takšnem vzorcu se je v znanstveni skupnosti pojavila v zadnjih letih, prehodna narava XTE J1810-197 pa je prvi oprijemljiv dokaz v prid takšnemu sorodstvu," je dejal Ibrahim. "Z še nekaj primeri zvezd, ki kažejo podoben trend, lahko nastane družinsko drevo z magnetarjem."
"Opazovanje pomeni, da bi lahko bili magnetarji pogostejši od tistega, kar vidimo, vendar obstajajo v dolgotrajnem zatemnjenem stanju," je dejal član ekipe dr. Jean Swank iz NASA Goddard.
»Magnetarji so zdaj v večnem pustnem načinu; SGR se spreminjajo v AXP in AXP se lahko začnejo obnašati kot SGR kadarkoli in brez opozorila, "je povedala članica ekipe dr. Chryssa Kouveliotou iz NASA Marshall, ki je na zasedanju AAS prejela nagrado Rossi za svoje delo na magnetih. "Kar se je začelo z nekaj nenavadnimi viri, bo kmalu mogoče dokazati, da vključuje ogromno število predmetov v naši Galaksiji."
Dodatni podporni podatki so prišli iz medplanetarne mreže in rusko-turškega optičnega teleskopa. Ibrahimovi kolegi pri tem opazovanju vključujejo tudi dr. Williama Parkeja z univerze George Washington; Drs Scott Ransom, Mallory Roberts in Vicky Kaspi z univerze McGill; Dr. Peter Woods iz NASA Marshall; Dr. Samar Safi-Harb z univerze v Manitobi; Dr. Solen Balman z bližnjevzhodne tehnične univerze v Ankari; in dr. Kevin Hurley s kalifornijske univerze v Berkeleyju. Drs Eric Gotthelf in Jules Halpern z univerze Columbia sta zagotovila pomembne podatke iz Chandra.
Izvirni vir: NASA News Release
