Tajno vesoljsko letalo letalskih sil se je v četrtek zvečer ob 19:52 izstrelilo v Atlas V. Namen tega vozila - za to misijo in v prihodnosti - ni znan, vendar letalstvo pravi, da bo to najnovejše in najnaprednejše vesoljsko plovilo za ponovni vstop pokazalo samostojen orbitalni let, ponovno nastop in pristanek.
Čeprav je misija tajna, je bila izstrelitev odprta za medije in jo je v živo prenašala spletna zveza United Launch Alliance ter vključevala posodobitve Twitterja v živo iz vesoljskega poveljstva zračnih sil. Kmalu po glavnem izklopu motorja pa se je spletna oddaja končala in ni bilo več nobenih posodobitev glede rakete in dejavnosti vozila.
[/ napis]
Trajanje misije ni bilo razkrito, vendar letalske sile pravijo, da bodo tehnologije, ki jih je treba preizkusiti med letom, vključevati napredne smernice, navigacijo in nadzor, sisteme toplotne zaščite, avioniki, visokotemperaturne strukture in tesnila, večkratno izolacijo in lahke elektromehanske sisteme letenja.
Liftoff se je zgodil pravočasno; etape so se med letom ločile 4 minute in 31 sekund, izklop motorja pa je prišel približno 17 minut po zagonu.
X-37B je dolg 9 metrov in širok 4,5 metra (29 X 15 čevljev), njegov prostor za tovor pa je 2,1 na 1,2 metra (7 za 4 noge). Vozilo je bilo izdelano v podjetju Boeing Phantom Works, ki je temeljilo na orbitalnem in demonstracijskem načrtu ponovnega vstopa, ki ga je sprva razvila NASA, nato pa ga izročilo Pentagonu.
Govorice o izstrelitvi X-37B krožijo od leta 2008.
Prvotno je bilo vozilo predvideno za izstrelitev iz zaliva s tovorom vesoljskega prevoza, vendar je bil ta načrt sprejet po nesreči v Columbiji.
Če primerjamo X-37B s vesoljskim čolnom, ima orbiterji dolg 56 metrov (184 čevljev), razpon kril je 23 metrov in tehta 2 milijona kg (4,5 milijona funtov.)
Vesoljski avtobus lahko vleče do 29.500 funtov, medtem ko lahko OTV prenese do 226 kg (500 funtov.)
X37-B bo pristal na vzletno-pristajalni stezi v Kaliforniji in bo nadzorovan oddaljeno od tal. V letalstvu bodo v prihodnosti povedali, da upajo na preizkuse in srečanje z drugimi vesoljskimi plovili.
Oglejte si naš članek s predogledom o X37-B.
Uživajte v več predstavitvenih slikah Alana Waltersa:
