Space Shuttle Discovery, najdaljša služilna in najbolj leteča vesoljska ladja v človeški zgodovini, je v svoj večni dom vstopila danes, v četrtek, 19. aprila, v prilogi Smithsonian's National Air & Space Museum v Virginiji.
Odkritje je tako prevzelo svoj novi status muzejske relikvije in spomenika obljubljenim in slavnim sanjam o raziskovanju vesolja, ki bodo prihodnje generacije raziskovalcev navdihnile, da bi segale daleč preko svojih dosežkov in dosegle nepredstavljivo. To sta vesolje in znanost.
Program vesoljskega shuttlea in vse tri NASA-ove krilate vesoljske ladje so politiki prisilno upokojili ob zaključku končne misije shuttle-a, STS-135, julija 2011, ki je zapustila Ameriko brez možnosti za izstrelitev lastnih astronavtov v vesolje in v mednarodni vesolje Postaja.
Discovery je uradno postal last Smithsonian muzeja, ko je NASA-in Charles Bolden na javni slovesnosti, ki je potekala v Smithsonianovem centru Stevena F. Udvar-Hazy v Chantillyju v Virginiji, podpisal NASA-jev naslov lastništva nad NASA svetovno znanim muzejem.
"Danes, ko se ozremo na neverjetno zapuščino Discoveryja, se želim tudi veseliti, kaj sta ji ona in vozni park pomagali," je dejal administrator NASA Charles Bolden. »Medtem ko NASA prenaša orbite šatla v muzeje po vsej državi, smo se podali na novo vznemirljivo potovanje v vesoljske raziskave. Nasa, ki temelji na ameriški iznajdljivosti in strokovnem znanju, sodeluje z zasebno industrijo, da bi zagotovila prevoz posadke in tovora do Mednarodne vesoljske postaje, hkrati pa je razvila najzmogljivejšo raketo, ki je bila kdajkoli zgrajena, da bi državo popeljala dlje kot kdajkoli prej v sončni sistem. "
Generalni direktor muzeja zraka in vesolja, general John "Jack" Dailey, je dejal: "Discovery se je odlikoval kot prvak ameriške flote. V svojem novem domu bo zasijal kot ameriška ikona, ki izobražuje in navdihuje ljudi vseh starosti za prihodnje generacije. Muzej je zavezan poučevanju in navdihovanju mladih, da se bodo povzpeli po lestvici akademskega uspeha in si izbrali poklice, ki bodo Ameriki pomagali biti konkurenčna in uspešna v svetu jutrišnjega dne. "
Bolden in Dailey sta podpisala dokumente o prenosu pred veliko množico, ki je prišla praznovati prihod Discoveryja.
O uradni ceremoniji predaje je bilo priča prestižnemu druženju približno treh ducatov astronavtov, med katerimi je bilo več kot ducat moških in žensk, ki so bili poveljniki odkrivanja vesoljskih plovil ter senator in astronavt John Glenn, prvi Američan, ki je orbitiral na Zemlji pred 50 leti leta 1962 .
Glenn je v vesolje že drugič poletel v vesolje, kjer je bil leta 1998 v družbi Discovery kot 77-letnik. Je najstarejša oseba, ki leti v vesolju.
In širša javnost je pokazala svojo navdušeno podporo za NASA in raziskovanje vesolja, tako da se jih je udeležila na tisoče in se ves dan zadrževala na več deset postajah dejavnosti, predstavitvah in prikazih, ki so jih organizirali NASA in Smithsonian ter njegovi donatorji.
Glenn je jasno izrazil svoje nestrinjanje s koncem Nasinega programa shuttlea.
Da bi lahko odkrili pot do Discoveryja, so podjetje Space Shuttle Enterprise zgodaj zjutraj najprej vlekli ogromna zadnja vrata muzeja. Discovery in Enterprise sta se nato srečala od nosu do nosu kot dramatično ozadje uradne slovesnosti dobrodošlice.
Pozno popoldne so Discovery odpeljali do svojega zadnjega počivališča v muzej, na točno mesto, ki ga je nekdaj imela Enterprise, ki je bilo v objektu v Virginiji na ogled od leta 2003.
Skupaj je Discovery poletel v 39 misijah in preživel polno leto (365 dni) v vesolju, orbital na Zemlji 5.830 krat in v 27-letni karieri v vesolju prepotoval 148.221.675 milj.
Discovery je 30. avgusta 1984 odletel v prvotno plovbo in končal na svojem končnem plovilu 24. februarja 2011. Misija STS-133 je bila zadnji polet za znamenito orbito, ki je 9. marca 2012 pristala v vesoljskem centru Kennedy. .
Discovery je na orbito postavil ikonični vesoljski teleskop Hubble, enega izmed najboljših znanstvenih instrumentov, ki ga je zgradilo človeštvo. Discovery je na orbito in tudi za raziskovanje osončja, vključno s sončno sondo Ulysses, prinesel številne druge znane snovi.
Krilata vesoljska ladja je bila Nasina flota vodilna orbita in je igrala pomembno vlogo pri gradnji Mednarodne vesoljske postaje in obisku ruske vesoljske postaje Mir.
