Danes zjutraj ob 4:40 uri EDT je vesoljsko plovilo MESSENGER prešlo le 200 kilometrov nad površino Merkurja, ko je opravilo drugo letenje v misiji. Ta leteča naj bi zagotovila prvo globalno perspektivo Merkurja, saj bi, če bi šlo vse dobro, morali imeti slike v celoti, ki bi pokrivale približno 95 odstotkov planeta. "Ta drugi prelet nam bo pokazal popolnoma novo območje površine Merkurja, nasproti strani planeta, ki smo ga videli med prvim," je povedala Louise M. Prockter, znanstvena misija.
Če tukaj iščete slike in podatke, lahko žal razočarate, vendar bodo podatki na Zemljo poslani šele po zaključku vseh znanstvenih opazovanj. Torej za zdaj mora čakati celo znanstvena ekipa MESSENGER. Toda znanstveniki že vneto raziskujejo optične navigacijske slike, pridobljene tik pred letenjem. Prikazana je slika ozkega kota (NAC) iz osmega in zadnjega optičnega nabora za navigacijo, posneta približno 14,5 ure pred najbližjim pristopom letala.
Kot v prejšnjih sedmih setih se tudi Mercury zdi kot tanek polmesec, osvetljen soncu. Čeprav je na tem posnetku veliko Merkurja v temi, vidnega dela še nikoli niso videli vesoljska plovila. Ta del površine živega srebra ni bil viden med nobenim od treh muharjev Mariner 10 ali med prvim letom MESSENGER-ja v začetku letošnjega leta. Na novo posneti teren kaže široko paleto geoloških značilnosti, znanstveniki pa so jih označili na sliki. V bližini severnega uda na planetu so prepoznane obsežne gladke ravnice, po možnosti vulkanskega izvora. Krater v bližini je najsvetlejša značilnost, ki je vidna na sliki, kar kaže na relativno mlado starost. V južni regiji je velika kotlina z gladkim podom, verjetno tudi produkt vulkanizma. Ob ohišju živega srebra se je lahko pojavil velik škrlat, ki se seka skozi to kotlino.
Za to letenje je bil MESSENGER "zeleno" vesoljsko plovilo - kar pomeni, da ni bilo treba, da bi strelci svojih potisnikov leteli točno tam, kjer so znanstveniki želeli opazovati. Namesto tega so inženirji za vodenje vesoljskega plovila uporabili vrsto sončnega jadranja. "V medplanetarnem prostoru ni bencinske črpalke, zato smo obtičali s količino goriva, ki smo jo imeli ob zagonu," je na tiskovni konferenci prejšnji teden dejal glavni preiskovalec Sean Solomon. "Nekaj tega goriva je potrebno, da nas spravijo v orbito (Merkur leta 2011). Z neuporabo goriva pri nekaterih manjših manevrih misija naredi bolj zanesljivo in prihrani gorivo ter nam omogoča, da ga imamo v zadnjem žepu, ko ga potrebujemo za izredne razmere. " To je prvo vesoljsko plovilo, ki je s to natančnostjo uporabilo to tehniko. Planetarno letenje je bilo opisano kot kompleksno "navijanje igle", ekipa MESSENGER pa postaja vse boljša in boljša. Prva letala vesoljskega plovila je bila januarja 2008, tretja pa 29. septembra 2009. Vstavitev orbite bo 18. marca 2011.
MESSENGER-ove slike bomo objavili takoj, ko bodo na voljo.
Vir: Spletna stran MESSENGER
