Znanstveniki so na Titanu preslikali ogromna sipinska polja, ki se lahko poravnajo z vetrom na največji luči Saturna - ki teče nasproti tako, kot so napovedali klimatski modeli.
Karte, kot so zgoraj, predstavljajo štiri leta radarskih podatkov, ki jih zbira vesoljsko plovilo Cassini. Razkrivajo razpršene sipine, ki so na splošno usmerjene vzhod-zahod, kar pomeni, da Titanovi vetrovi verjetno pihajo proti vzhodu namesto proti zahodu. Če je tako, Titanovi površinski vetrovi pihajo nasprotno smeri, kot so predlagali prejšnji modeli svetovnega kroženja. Na zgornjem primeru puščice kažejo splošno smer vetra. Temna območja brez puščic bi lahko imela sipine, vendar še niso bila posneta.
"Na Titanu je zelo malo oblakov, zato določiti, kako veter piha, ni lahka stvar, toda s sledenjem smeri, v kateri se oblikujejo Titanove peščene sipine, dobimo nekaj vpogleda v svetovni vzorec vetra," pravi Ralph Lorenz, Cassini radarski znanstvenik z univerze Johns Hopkins v Marylandu. "Pomislite na sipine kot na vremensko lopatico in nas usmerite v smer, ki jo pihajo vetrovi."
Verjamejo, da so sipine sipine sestavljene iz ogljikovodikovih peščenih zrn, ki verjetno izvirajo iz organskih kemikalij na Titanovem zamrznjenem nebu. Sipine se ovijajo okoli visokega terena, kar daje neko predstavo o njihovi višini. Akumulirajo se blizu ekvatorja in se tam lahko nabirajo, ker bolj suhe razmere omogočajo preprost prevoz delcev z vetrom. Na višjih zemljepisnih širinah Titana so jezera in so lahko bolj vlažni z bolj tekočimi ogljikovodiki, kar ni idealni pogoji za ustvarjanje sipin.
"Titanove sipine so mlade, dinamične lastnosti, ki medsebojno vplivajo na topografske ovire in nam dajejo namige o vetrnih režimih," je dejal Jani Radebaugh z univerze Brigham Young v Utahu. "Vetrovi prihajajo na te sipine iz vsaj nekaj različnih smeri, vendar se nato združijo, da ustvarijo celotno smer sipine."
Raziskovalci pravijo, da je vzorec vetra pomemben za načrtovanje prihodnjih raziskav Titana, ki bi lahko vključevale poskuse z baloni. Približno 16.000 segmentov sipine je bilo izrisanih iz približno 20 radarskih slik, digitaliziranih in kombiniranih za izdelavo novega zemljevida, ki je na voljo na straneh http://saturn.jpl.nasa.gov in http://www.nasa.gov/cassini. Poročilo, ki temelji na novih ugotovitvah, se je pojavilo v številki 11. februarja Pisma o geofizičnih raziskavah.
Cassini, ki se je začel leta 1997 in je zdaj v razširjenih misijah, še naprej zastavlja svojo sled okoli Saturnovega sistema in bo 27. marca ponovno obiskal Titan.
Misija Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. Nasin laboratorij za reaktivni pogon (JPL) v Pasadeni v Kaliforniji upravlja misijo Cassini-Huygens. Orbiter Cassini je bil zasnovan, razvit in sestavljen na JPL. Radarski instrument sta izdelala JPL in italijanska vesoljska agencija, ki je sodelovala s člani skupine iz ZDA in več evropskih držav. Center za slikovne operacije ima sedež na Inštitutu za vesoljske znanosti v Boulderju v Koloradu.
KREDIT NA SLIKI SLIKA: NASA / JPL / Inštitut za vesoljske znanosti (Boulder, Colorado)
Vir: NASA
