CAPE CANAVERAL, Fla. - Dobro jutro je bilo videti.
Mars je visel nizko čez moje ramo, blizu, svetel in ognjen, ko sem v nedeljo (12. avgusta) tukaj na postaji zračnih sil Cape Canaveral, stal na poti čez reko Banano. Komarji so rahlo pihali in Perseidni meteorji so se vsakič znova pojavljali in vnašali kratke in vitke drseče svetlobe na predhodno nebo.
Potem pa se je ob 3:31 popoldne EDT (0731 GMT) temno nebo zasvetilo v bliskovito oranžni barvi, ko je raketa United Launch Alliance Delta IV Heavy, eden najmočnejših dvižnikov, ki danes leti, dvignila s podloge. [Začni fotografije! Nasina sončna sonda Parker izstreli dotik sonca]
Ta bliskavica je bila najprej tiho, kot pogled na daleč jedrsko eksplozijo. Toda približno 30 sekund v valovanju, ki ga je sprožil ogromen raketni motor, se je vata vibracij sprožila nad rešetko. Te vibracije so utonile žuželke, ki so bile podobne žuželkam fotoaparatov in neokusno brizganje plenilskih rib Banane, ki izmikajo plenilcem, v monumentalni steni hrupa.
Nasina misija Parker Solar Probe v znesku 1,5 milijarde dolarjev je bila na poti v nebesa, in sicer v zelo velikem slogu.
"Strah me je," je novinarjem kmalu po uspešnem reševanju rekel Thomas Zurbuchen, vodja Nasine direktorata za znanstveno misijo. "Šlo je za res čisto izstrelitev."
Vendar je bil en majhen kolcanje: misija je izgubila telemetrijo približno 40 minut leta, in sicer ravno v času, ko naj bi se Parker Solar Probe ločil od svoje rakete in začel leteti solo. Toda povezava se je hitro vzpostavila in pri ljudeh pri nadzoru lansiranja (in od tistih med nami na tiskovnem mestu NASA-ega vesoljskega centra Kennedy, ki je prav tako tu pri Cape Canaveral) prihaja do neokusnih navijanj.
Če bo šlo vse po načrtu, bo Parkerjeva sončna sonda v naslednjih sedmih letih 24-krat letela skozi sončno zunanjo atmosfero ali korono. Vesoljsko plovilo bo doseglo 3,13 milijona milj (6,16 milijona kilometrov) sončne površine, pri tem pa se bo približalo vesolju s hitrostjo do 430.000 km / h (690.000 km / h) med temi bližnjimi leti.
Obe sliki bosta podrli zapise o vesoljskih poletih: še nobeno drugo vesoljsko plovilo se ni približalo soncu kot 43 milijonov km ali potovalo hitreje od 165.000 km (265.000 km / h).
Podatki, ki jih je na teh tesnih srečanjih zbrala Parkerjeva sončna sonda, bi morali znanstvenikom pomagati pri reševanju nekaterih dolgoletnih sončnih skrivnosti, so povedali uradniki NASA - na primer, zakaj je korona toliko bolj vroča od sončne površine in kako delci, ki sestavljajo sončni veter pospešujejo do svoje ogromne hitrosti. (Ti subatomski bitji se do trenutka, ko dosežejo Zemljo, gibljejo med 900.000 mph in 1,8 milijona mph, oziroma 1,45 milijona in 2,9 milijona km / h.)
Ti podatki bodo začeli prihajati v začetku novembra, ko bo sonda prvič pristopila k sončni bližini. (Vendar pa bi leteča Venera, ki sestavlja orbito konec septembra, morala soncu prinesti zanimive podatke o drugem planetu.)
Ta trenutek ne more priti dovolj kmalu za soimenjaka misije, pionirskega astrofizika Eugena Parkerja, ki je leta 1958 napovedal obstoj sončnega vetra.
91-letni Parker - profesor na področju astronomije in astrofizike na univerzi v Chicagu in prvi živ človek, ki je imel misijo NASA po njem - se je v nedeljo spustil na rt Canaveral. Zurbuchen se je s Parkerjem pogovarjal kmalu po dvigu.
Parkerjeva je bila izstrelitev globoko ganjena, vendar je "takoj prešel na naslednji korak, to je:" Ne morem čakati na podatke - kdaj bodo prišli podatki? "" Je v smehu dejal Zurbuchen. "Kot je:" V redu, pošiljem vam jih, Gene. Ko se naučimo nekaj novega, vam ga pošljem. " Vendar bo minilo nekaj časa. "
