V reviji Science Magazine, 25. marca 2005, skupina mednarodnih astrofizikov z visoko energijo stereoskopskega sistema (HESS), vključno z britanskimi astronomi z univerze v Durhamu, poroča o rezultatih prve občutljive raziskave osrednjega dela naše galaksije z zelo visoko energijo (VHE) gama žarki. Med odkritimi novimi predmeti sta tudi dva 'temna pospeševalnika' - skrivnostna predmeta, ki oddajata energijske delce, vendar očitno nimata optičnega ali rentgenskega dela.
Ta raziskava razkriva skupno osem novih virov VHE gama-žarkov na disku naše Galaksije, kar je v bistvu podvojilo število, znano pri teh energijah. Rezultati so astronomijo potisnili v prej neznano domeno in tako razširili naše znanje o Mlečni poti v novem režimu valovnih dolžin in s tem odprli novo okno v naši galaksiji.
Gama-žarki nastajajo v ekstremnih pospeševalcih kozmičnih delcev, kot so eksplozije supernove in omogočajo edinstven pogled na visoko energijske procese pri delu v Mlečni poti. VHE gama-astronomija je še vedno mlado področje in H.E.S.S. izvaja prvo občutljivo raziskavo na tem energetskem območju in poišče predhodno neznane vire.
Še posebej osupljivo je, da sta dva od teh novih virov, ki jih je odkril H.E.S.S. nimajo očitnih sorodnikov v bolj običajnih pasovih valovne dolžine, kot so optična in rentgenska astronomija. Odkritje VHE gama-žarkov iz takih virov kaže, da so morda "temni pospeševalci", kot trdi Stefan Funk iz Inštituta Max-Planck v Heidelbergu: "Ti predmeti se zdijo, da oddajajo sevanje le v najvišjih pasovih energije. To smo upali z novim instrumentom, kot je H.E.S.S. odkrili bi nekaj novih virov, toda uspeh, ki ga imamo zdaj, presega vsa naša pričakovanja. "
Dr Paula Chadwick z univerze v Durhamu doda: "Zdi se, da so številni novi predmeti znane kategorije virov, na primer ostanki supernove in megle puls vetra. Podatki o teh objektih nam bodo pomagali podrobneje razumeti pospešek delcev v naši galaksiji; vendar je bilo iskanje teh 'temnih pospeševalnikov' presenečenje. Brez sogovornika na drugih valovnih dolžinah so zaenkrat popolna skrivnost. "
Menijo, da pospeševalci kozmičnih delcev pospešujejo nabito delce, kot so elektroni in ioni, z delovanjem na te delce z močnimi udarnimi valovi. Visokoenergijski gama žarki so sekundarni produkti kozmičnih pospeševalnikov in jih je lažje zaznati, ker potujejo po naravnih črtah od vira, za razliko od nabitih delcev, ki jih magnetna polja odbijejo. Kozmični pospeševalci so običajno vidni na drugih valovnih dolžinah, kot tudi VHE gama žarki.
H.E.S.S. array je idealen za iskanje teh novih predmetov VHE gama žarkov, saj poleg tega za preučevanje objektov, vidnih na drugih valovnih dolžinah, ki naj bi bili viri zelo visoko energijskih gama žarkov, pomeni njegovo široko vidno polje (desetkrat večji od Lunovega premera) da lahko pregleduje nebo in odkriva prej neznane vire.
Drugo pomembno odkritje je, da se novi viri pojavljajo s tipično velikostjo desetine stopinje; H.E.S.S. instrument prvič nudi dovolj ločljivosti in občutljivosti za ogled takšnih struktur. Ker se objekti združijo v delni stopinji od ravnine naše Galaksije, se najverjetneje nahajajo na pomembni razdalji - nekaj 1000 svetlobnih let od sonca -, kar pomeni, da se ti pospeševalci kozmičnih delcev razširijo na velikost svetlobnih let.
Rezultati so bili pridobljeni s pomočjo teleskopov visokega energijskega stereoskopskega sistema (H.E.S.S.) v Namibiji na jugovzhodu Afrike. Ta sistem štirih teleskopov s premerom 13 m je trenutno najbolj občutljiv detektor VHE gama-žarkov, ki je milijon milijonov krat bolj energičen od vidne svetlobe. Ti visoko energijski gama žarki so precej redki - tudi pri razmeroma močnih virih le en gama žarki na mesec zadene kvadratni meter na vrhu zemeljske atmosfere. Tudi zato, ker se absorbirajo v ozračju, bi za neposredno zaznavanje velikega števila redkih gama žarkov potreben satelit velike velikosti. H.E.S.S. teleskopi uporabljajo trik - ozračje uporabljajo kot detektorski medij. Ko se v zraku absorbirajo gama žarki, oddajajo kratke utripe modre svetlobe, imenovane Čerenkova svetloba, ki trajajo nekaj milijard sekund. To svetlobo zbira H.E.S.S. teleskopi z velikimi ogledali in izjemno občutljivimi kamerami in jih je mogoče uporabiti za ustvarjanje slik astronomskih predmetov, ko se pojavljajo v gama žarkih.
H.E.S.S. teleskopi predstavljajo večletna gradbena prizadevanja mednarodne ekipe več kot 100 znanstvenikov in inženirjev iz Nemčije, Francije, Velike Britanije, Irske, Češke, Armenije, Južne Afrike in države gostiteljice Namibije. Instrument je namibijski premier Theo-Ben Guirab odprl septembra 2004, njegovi prvi podatki pa so že povzročili številna pomembna odkritja, vključno s prvo astronomsko sliko udarnega vala supernove pri najvišjih energijah gama žarkov.
Izvirni vir: PPARC News Release
