Pogosta zaplet v stari televizijski oddaji "Misija: Nemogoče" so bile posebne maske, ki jih je ekipa IMF uporabljala, da bi se lahko lažno predstavili. Podobno astronomi in planetarni znanstveniki menijo, da lepa količina bližnjih zemeljskih objektov ni tisto, kar se zdi: lahko so kometi, ki predstavljajo asteroide. Paul Abell iz inštituta za planetarne znanosti pravi, da bi lahko bili med petimi in desetimi odstotki NEO kometov, ki jih zmotijo asteroidi, Abell pa si prizadeva, da bi jih odkril kot misijo, ki je mogoča.
Nekateri NEO-ji bi lahko umirali kometi, tisti, ki so izgubili večino hlapnih materialov, ki ustvarijo svoje značilne repove. Drugi bi lahko bili v mirujočem stanju in bi lahko po trčenju z drugim objektom spet prikazovali značilnosti kometa, je dejal Abell. Za razkritje opazovalnih podpisov, ki ločujejo izumrle / mirujoče komete od bližnjih zemeljskih asteroidov, uporablja NASA-in infracrveni teleskop v opazovalnicah Mauna Kea na Havajih in teleskop MMT na gori Hopkins, južno od Tucsona, Ariz.
To je pomembno iz več razlogov. Prvič, mirujoči kometi v obzemnem prostoru bi lahko postali skladišča za oskrbo z vodo in drugimi materiali za podporo prihodnjim raziskovalnim dejavnostim. Drugič, kot druge NEO-ji lahko predstavljajo grožnjo Zemlji, če bodo na trku z našim planetom. Tretjič, lahko zagotovijo podatke o sestavi in zgodnji evoluciji sončnega sistema, ker naj bi vsebovali nespremenjene ostanke prvotnih materialov, ki so tvorili osončje.
Za razliko od skalnih asteroidov, ki eksplodirajo kraterje, ko se zaletijo na Zemljo, so kometi strukturno šibki in se verjetno razbijejo, ko vstopijo v ozračje, kar povzroči eksplozijo vročine in udarnih valov, ki bi bila veliko bolj uničujoča od udarca istega asteroida velikost.
Kameti, ki delujejo skoraj prizemljejo, so zasledili na zaslonu radarja planetarnih znanosti leta 2001, ko je teleskop Lowell Observatory Near Earth Asteroid Search odkril NEO 2001 OG108. Orbito je imelo podobno kot kometi, ki prihajajo iz Oortovega oblaka, vendar ni imel nobenega reka. Toda v začetku leta 2002, ko se je bližalo soncu, je toplota izhlapela del kometa, da so ustvarili oblake prahu in plina, ki sestavljajo komo in rep kometa. Nato je bil prerazvrščen kot komet.
"To je tisto, kar me je začelo v tej smeri in znanstveni preiskavi," je dejal Abell.
Z združitvijo orbitalnih podatkov s spektri in albedos (svetlost) teh predmetov želi Abell ugotoviti, kateri kometi so z nizko aktivnostjo in od kod prihajajo.
"Ali so vsi ti kometi izdelani iz iste vrste materiala ali se razlikujejo?" Je vprašal Abell. "Če so sestavljeni iz različnih materialov, imajo morda različne spektralne podpise, in naše predhodno delo na kometih družine Jupiter in kometih tipa Halley kaže, da je to morda res. Zakaj je tako? Je kaj povezano z začetnimi pogoji njihovih regij tvorbe? Ali pa je to posledica različnih okolij, v katerih preživijo večino svojega časa? "
"Vse to je pomembno za razumevanje njihove notranje sestave, kar nam bo dalo podatke o sestavi materiala in evoluciji zgodnjega sončnega sistema," je dodal.
Vir: Sporočilo za javnost PSI
