Pred približno 120 milijoni let je ptica velikosti goloba plapolala po krednih gozdovih na sedanjem Japonskem. Na novo odkrit fosil, ohranjen v treh dimenzijah, je prva primitivna kredna ptica, ki so jo našli zunaj Kitajske. Znanstvenike lahko prisili, da premislijo o nekaterih podrobnostih v razvoju leta.
Starodavni ptičar, imenovan Fukuipteryx prima, prikazuje nekaj, kar najdemo pri sodobnih pticah, kar ni v drugih fosilih zgodnje krede: koščeno ploščo ob repu.
Ta trikotna struktura, znana kot pigostyle, podpira repno perje in je povezana z razvojem krajših repov za letenje. Toda raziskovalci zdaj sumijo, da kljub temu, da je ta plošča nastajala, ko so repi postali manjši, po novem študija ne gre nujno za prilagoditev leta.
Znanstveniki so delno okostje ptice našli v kamnolomu dinozavra Kitadani, formaciji Spodnja kreda v bližini mesta Katsuyama na osrednjem Japonskem.
Kaj razlikuje ptice, kot so Fukuipteryx od njihovih nonavskih sestričnih dinozavrov? Sprednje okončine imajo daljše od zadnjih okončin, neotesnjene ramenske kosti in skrajšani rep s pigostilom, je povedala vodilna avtorica študije Takuya Imai, docentka z raziskovalnega inštituta za dinozavre na Fukui prefekturni univerzi na Japonskem.
Čeprav imajo nekateri nonavski dinozavri eno od teh lastnosti, imajo le vse ptice vse tri, je Imai v e-poštnem sporočilu povedal Livei.
Všeč Arheopteryx - najstarejša znana ptica, ki je bila stara od 160 do 140 milijonov let - Fukuipteryx imel je zmedeno medenico in kljukico v obliki črke U: zaščitni znaki primitivnih ptic. Druge nepoškodovane kosti v fosilu so vsebovale rebra, vretenca in kosti okončin, pa tudi pigostyle, ki je bil "dolg, robusten in v obliki palice" in končan z "strukturo v obliki lopatice", poročajo raziskovalci.
V nekaterih vidikih oz. Fukuipteryxoblika pigostyle je spominjala na obliko domači piščanec, so zapisali znanstveniki.
Prej je veljalo, da se repi ptic skrajšujejo, ko se živali prilagajajo na let. Ampak Fukuipteryx je bolj primitivna ptica kot zadnja od dolgodlakih letakov, rodu imenovanega Jeholornis ki je na Kitajskem živel pred približno 122 milijoni do 120 milijonov let, je dejal Imai. To kaže, da izguba dolgih repov in videz pigostela morda ne bosta povezana s poletom.
"Za razjasnitev tega še potrebujemo več dokazov," je dejal.
Pred tem odkritjem so edini fosili ptic iz zgodnje krede prihajali s severovzhodne Kitajske, ki ponujajo nepopolno predstavo o tem, kako so se v ptičjem družinskem drevesu pojavile značilne prilagoditve ptic, navaja študija.
"Nove ugotovitve Japonske in drugih regij sveta lahko spet popolnoma spremenijo sliko o tem, kaj mislimo o evoluciji leta pri pticah," je dodal Imai.
Ugotovitve so bile objavljene na spletu danes (14. novembra) v reviji Communications Biology.
