Mravlje so raznolika skupina žuželk, ki so znane po tem, da lahko uničujejo piknike in vdrejo v kuhinje. Toda od več kot 12.000 različnih vrst mravelj je veliko takšnih, ki igrajo življenjsko pomembno vlogo pri zdravju ekosistema.
Mravlje spadajo v družino žuželk Formicidae, v vrstnem redu Hymenoptera - isti vrstni red, ki vključuje osi in čebele. Čeprav so zdaj skoraj vseprisotne, so mravlje v primerjavi z drugimi žuželkami maloštevilne, ko so se na Zemlji prvič pojavile med 140 in 168 milijoni let, poroča The Field Museum. Ko so cvetoče rastline postale pogostejše, so mravlje priskrbele nove vire hrane, kar je verjetno olajšalo gibanje žuželk v nove habitate.
Danes mravlje živijo precej povsod, razen na Antarktiki. So najbolj prevladujoče žuželke na Zemlji in znanstveniki ocenjujejo, da je odkritih še 10.000 vrst mravelj.
Anatomija mrav
Mravlje so nevretenčne žuželke s telesi, ki so razdeljeni na tri glavne dele: glava, prsni koš (kjer so pritrjeni trije pari nog) in trebuh (kjer se nahajajo vitalni organi), so sporočili iz oddelka Harvard Forest iz univerze Harvard. Mravljevo telo je podprto in zaščiteno z vodoodpornim eksoskeletom iz hitina, trde vlaknaste snovi. Obe anteni na obeh straneh glave služita kot glavni mravljinski organ. Mravlje imajo tudi par sestavljenih oči, ki jih sestavljajo številni fotoreceptorji, ki jim omogočajo, da vidijo svetlobo in sence. Vendar je njihov vid slab, zato se mravlje za razumevanje svojega okolja zanašajo predvsem na vonj.
Te odporne žuželke za komunikacijo uporabljajo različne feromone ali kemične spojine, kaže študija iz leta 2015, objavljena v reviji Scientific Reports. Mravlje proizvajajo feromonske sledi, ki vodijo svoje člane kolonije v hrano ali gnezdo ali jih opozarjajo na nevarnost. Senzorski receptorji, ki se nahajajo večinoma v antenah, lahko zaznajo razlike v vsaki vrsti sledi ali signala, tako da se mrav lahko ustrezno odzove.
Mravlje imajo tudi močne čeljusti, ki jim omogočajo, da ugriznejo in sekajo materiale, pa tudi nosijo težke predmete, ki so vsaj 10-krat večji od njihove telesne teže, poroča Harvard Forest.
Vrste mravov se gibljejo od približno 0,03 do 1,18 palca (od 1 do 30 milimetrov), večina vrst pa je dolga od 0,19 do 0,59 palca (5 in 15 mm), poroča Univerza v Michiganu. Kraljica je največja mravlja v koloniji in živi najdlje (več let). Po drugi strani so samci najmanjše mravlje v koloniji in običajno živijo le nekaj tednov. Delavske mravlje ali mravlje, ki niso kraljice, lahko živijo do enega leta.
Kako se mravlje razmnožujejo?
Moške in mlade kraljične mravlje imajo krila in se med letenjem parijo, poroča Kraljevo združenje za biologijo. Parjenje se zgodi poleti, ko so pogoji topli in vlažni. Moške mravlje umrejo v enem ali dveh dneh po parjenju, mlade matice pa izgubijo krila in hodijo ali kopajo, da bi našle novo gnezdo. Kraljice so edine mravlje, ki odlagajo jajčeca in lahko v varnostnih gnezda živijo vsaj še 10 let, večino tega časa pa odložijo jajca.
Glede na članek, ki ga je objavil The Conversation, se samski mravlje v koloniji samsko parijo. Pol mravov je določen s številom kopij genoma znotraj jajčeca. Neoplojena jajca vsebujejo en sam genom in postanejo moške mravlje, medtem ko oplojena jajca vsebujejo dva genoma in postanejo samica.
Kraljice proizvajajo jajčeca, ki bodo postala samci in mlade matice šele, ko bo čas za oblikovanje novih kolonij, kaže raziskava iz leta 2004, objavljena v reviji Current Biology. Po paritvi bodo samci umrli, nove matice pa bodo izbrale gnezdišče, da bodo začele graditi svojo novo kolonijo.
Mravlje kolonije
Kolonske mravlje pogosto najdemo pod zemljo, pod skalami, v nasipih ali drevesih, poroča National Geographic. Nekatere vrste ustvarijo gnezda v lesu, kar lahko poškoduje strukture. Nekaj drugih je bolj nomadskih in nimajo stalnih domov. Po podatkih Avstralskega muzeja kolonije znašajo od nekaj deset članov do več kot milijon.
Večina kolonije mrav vsebuje kraljico, delavce (odrasle hčere kraljice) in mlade samice, ki bodo sčasoma postale delavke, navaja Arizona State University. Moški mravi se ne razmnožijo več, običajno pa so le naokrog, kadar je to potrebno. Vsak mrav ima službo in prispeva k zdravju kolonije. Kraljica odlaga jajca skoraj celo življenje, delavci zbirajo hrano in ščitijo kolonijo, mlade hčere pa skrbijo za kraljico, jajca in ličinke.
Nekatere kolonije vsebujejo več kraljic, kar sčasoma privede do konkurence in umora drugih matic (tako s strani kraljic kot zvestih delavskih mravelj), dokler ne ostane samo ena ali včasih tudi nobena.
Kaj jedo mravlje?
Večina vrst mrav je vsejeda in jedo vse, od rastlin, semen in mrtvih živali do motornega olja, poroča Antark. Faraonska mravlja (Monomorium pharaonis), na primer, ima rad različne sladkarije (kot so sladkor, torta in kruh) in maščobe (na primer maslo in slanina), obenem pa si omisli tudi lak za čevlje in rabljene povoje, navaja Zoološki muzej Univerze v Michiganu. Podobno je tatov mrav (Solenopsis molesta) jedo jajca žuželk, druge vrste mravelj in žuželk, zelenjavo, semena in sadje, je navedel muzej zoologije Univerze v Michiganu.
Manj vrst mravov je strogo mesojede, kot so mravlje vojska (Eciton burchelli) in plenijo različne živali, kot so kuščarji, piščanci, prašiči in koze, poroča Pests.org. V živalskem vrtu San Diego je tudi nekaj vrst rastlinojedih mravov, kot so mravlje listnice, ki jedo različne rastline in glive.
Zakaj so mravlje pomembne
Mrave po vsem svetu igrajo vlogo pri ohranjanju zdravih lokalnih ekosistemov. Na primer, mravlje igrajo ogromno vlogo v tropskih deževnih gozdovih s prerazporeditvijo hranil, kaže članek iz leta 2017, objavljen v reviji Journal of Animal Ecology. Avtorji so ocenili, da so več kot polovico prerazporeditve hranil v tropskem pragozdu območja ohranjanja porečja Maliau v Maleziji opravile mravlje.
Mravlje pomagajo obračati in prezračevati tla, ko kopajo svoje predore, navaja Univerza Iowa State. To omogoča, da voda, kisik in minerali bolje dosežejo korenine rastlin, kar jim omogoča uspevanje. Mravlje delujejo tudi kot vrtnarji narave, tako da širijo semena in gnojijo tla s hranili mrtvih žuželk, živali in rastlin.
Dodatna sredstva:
