SpaceShipTwo Virgin Galactic je v sredo, 4. maja 2011, dosegel pomemben mejnik, saj je prvič demonstriral svojo edinstveno konfiguracijo "perja" za reentry. Ta testni polet, tretji v manj kot dveh tednih, prinaša korak s testnimi leti in navsezadnje tudi komercialne operacije.
SpaceShipTwo (SS2), poimenovan VSS Enterprise, je šel v zraku, pritrjen na letalo letala WhiteKnightTwo (WK2), VMS Eve ob 06:43 PDT v letalskem in vesoljskem pristanišču Mojave v Kaliforniji. Po 45-minutnem vzponu na 51.500 čevljev je bil SS2 izpuščen iz sistema VMS Eve in vzpostavil stabilen drsni profil, preden je prvič uvedel njegovo ponovno vstopanje ali "pernato" konfiguracijo z vrtenjem zadnjega dela vozila navzgor na 65 stopinjski kot na trupu. V tej konfiguraciji je ohranil karoserijo vozila na ravni stopnji približno 1 minuto in 15 sekund, medtem ko se je spuščal, skoraj navpično, s hitrostjo približno 15.500 čevljev na minuto, upočasnil pa jo je močan povlec, podoben zapornemu tipu, ki ga je ustvaril dvignjen repni del. Na približno 33.500 čevljev so piloti preuredili vesoljsko ladjo v običajni način drsanja in izvedli gladko sledenje vzletno-pristajalne steze, približno 11 minut in 5 sekund po izpustu iz sistema VMS Eve.
Virgin Galactic pravi, da so bili doseženi vsi cilji leta, inženirji na Scaled Composites, oblikovalci in gradbeniki podorbitalnega vesoljskega sistema Virgin Galactic pa zdaj analizirajo podrobne podatke o letu.
"Zjutraj spektakularni polet VSS Enterprise je bil že tretji v 12 dneh, s čimer se je okrepil hiter preobrat in pogoste možnosti letenja novih vozil Virgin Galactic," je dejal George Whitesides, izvršni direktor in predsednik Virgin Galactic. »Zjutraj smo tudi pokazali, da edinstven mehanizem za ponovni vstop, verjetno najpomembnejša varnostna inovacija v celotnem sistemu, deluje brezhibno. To je še en pomemben mejnik, ki je bil uspešno opravljen za Virgin Galactic, in nas vedno bolj približuje začetku komercialnih operacij. Zasluga gre celotni ekipi Scaled, katere natančno načrtovanje in velika spretnost spreminjata zgodovino. "
"V vseh programih testnih letov po treningu, načrtovanju in vajah pride trenutek, ko moraš iti tja gor in poleteti zares," je dejal Pete Siebold, ki je skupaj s Clintom Nicholsom pilotiral SS2. "Letošnji polet je bil sanjski testni pilot. Vesoljska ladja je letela v veselje, del pernatega spusta pa je vožnji dodal novo, nenavadno, a čudovito dinamiko. Dejstvo, da je šlo vse po načrtu, da ni bilo presenečenj in da smo VSS Enterprise vrnili v Mojave varno in zdravo, je odličen dokaz za celotno ekipo. "
Za več informacij glejte spletno stran Virgin Galactic.
Najlepša hvala Tiffany Titus, ker je vesoljski reviji omogočila objavo njenih slik današnjega testnega leta. Več njenih slik iz leta si lahko ogledate na njeni Facebook strani.
