Število zvezd HabCat, kot funkcija oddaljenosti. Kreditna slika: Turnbull, Tarter. Kliknite za povečavo
Znanstveniki že skoraj pol stoletja aktivno iščejo znake inteligentnih nezemeljskih civilizacij. Njihov glavni pristop je bil usmerjanje radijskih teleskopov proti ciljnim zvezdam in "poslušanje" elektronskih oddaj z drugih svetov. Radioteleskop je kot posoda za satelitsko televizijo - le večji. Tako kot lahko televizor prilagodite na različne frekvence ali kanale, lahko raziskovalci z elektroniko, priključeno na radijski teleskop, spremljajo različne frekvence, za katere sumijo, da ET morda oddaja signale v galaksijo.
Do zdaj še ni bilo prejetih oddaj. Potem pa nihče ne ve, koliko drugih civilizacij z radijskimi oddajniki je tam - ali, če obstajajo, tam, kjer jih bodo verjetno našli. Šele pred kratkim je bil obstoj planetov okoli drugih zvezd potrjen, in ker so sedanje tehnike iskanja planetov omejene na zaznavanje relativno velikih planetov, moramo še najti prvi, podoben Zemlji, ki kroži okoli druge zvezde. Večina lovcev na planete je prepričana, da je le vprašanje časa, preden bomo našli druge Zemlje, vendar nihče še ne more utemeljiti, koliko zemeljskih planetov je v naši galaktični soseščini.
Ker je tako malo informacij, se je znanstvenikom, ki sodelujejo v SETI (iskanju zunajzemeljske inteligence), težko odločiti, kako usmeriti svoje iskanje. Morali so narediti nekaj predpostavk. Ena od teh predpostavk, ki se na začetku zdi nekoliko nenavadno, je, da so ljudje "normalni." To pomeni, da ker zagotovo vemo, da se je na našem planetu razvilo inteligentno življenje, je gotovo razlog, da imajo druge zvezde, kot je naša, planete, kot je naša, in na njih so se pojavile druge inteligentne civilizacije. Glede na to zemeljsko pristranskost so se doslej iskanja SETI osredotočila na zvezde, kot je naše sonce.
"Opazovalni programi SETI so se tradicionalno omejili na gledanje zvezd, ki so zelo podobne naši lastni zvezdi," pravi Jill Tarter, direktorica Centra za raziskave SETI inštituta SETI v Mountain View, Kalifornija. "Ker navsezadnje je to tisto mesto, kjer vemo, da se je življenje razvijalo na planetarni površini in je ustvarilo tehnologijo, ki jo je mogoče zaznati na medzvezdnih razdaljah."
Astronomi razvrščajo zvezde glede na njihovo površinsko temperaturo. Sonce je zvezda razreda G. Dosedanja iskanja SETI so se osredotočila na G zvezde in zvezde, ki so ali nekoliko bolj vroče od sonca (F zvezde) ali nekoliko hladnejše od sonca (K zvezde). To je prineslo katalog s približno četrt milijona ciljnih zvezd. Po običajni astronomski modrosti bi zvezde, vroče od razreda F, prehitro izgorele, da bi se inteligentno življenje razvilo na planetih, ki jih krožijo. Zgodovinsko gledano so bile M-pritlikave zvezde, ki so zatemnjene kot zvezde K, prav tako odpuščene kot možni cilji SETI.
Dva glavna argumenta proti M škratov sta bila:
Preveč so temne. M palčki oddajajo tako malo sončnega sevanja, da bi moral biti naseljeni planet zelo blizu. Oddaljeni planeti bi bili zamrznjeni trdni, prehladni za življenje. Planet, ki se nahaja v bližini, bi bil v tleh zaklenjen in ima zvezdo vedno enak obraz, kot Luna na Zemlji. Zvezdnata stran bi pražila, nasprotna stran pa bi zmrznila. Ni tako dobro, če bi imeli veliko tekoče vode naokoli. In, pravi Tarter, "Tekoča voda je bistvena za življenje, vsaj za življenje, kot ga poznamo."
Preveč so aktivni. Znano je, da imajo M palčki veliko sončno odbojne aktivnosti. Sončni žarki proizvajajo UV-B sevanje, ki lahko uniči DNK in rentgenske žarke, ki so v velikih odmerkih smrtonosni. Verjetno bi bilo takšno sevanje tako škodljivo za nezemeljsko življenje kot življenje na Zemlji.
Ti argumenti se zdijo razumni. Vendar je ulov. Večina zvezd v galaksiji - več kot dve tretjini jih je - M škratov. Če lahko M palčki gostijo bivalne planete, bodo ti planeti morda dom inteligentnih vrst. Z radijskimi oddajniki. Ko so znanstveniki začeli izvedeti več o drugih sončnih sistemih in ker so računalniški modeli nastajanja sončnega sistema postajali bolj zapleteni, so nekateri raziskovalci SETI začeli dvomiti o domnevah, zaradi katerih so bili M škratje zavrnjeni kot možni cilji SETI.
Na primer, modeliranje atmosfere je pokazalo, da če bi planet, ki kroži v bližini pritlikavca M, imel razmeroma gosto atmosfero, bi kroženje prenašalo sončno toploto okoli planeta in celo temperaturo po vsem svetu.
"Če v ozračje vstavite malo toplogrednih plinov, lahko obtoki to atmosfero ohranjajo na primerni temperaturi in lahko razpršite toploto z zvezdaste strani in jo pripeljete na stran. In morda na koncu zaživel svet, "pravi Tarter.
Znanstveniki so tudi izvedeli, da se večina hiperaktivnosti M škratov pojavlja že zgodaj v njegovem življenjskem ciklu, v prvi milijardi let ali več. Po tem se zvezda navadi, da se umiri in mirno gori še več milijard let. Ko se bo ognjemet končal, se bo življenje lahko ujelo.
Vprašanje stanovanja M-pritlikavcev je za Tarterja kritično. Inštitut SETI pripravlja nov radijski teleskop, Allen Telescope Array. Niz bo sestavljen iz 350 majhnih anten, ki jih bo dvojna dolžnost: radio astronomi ga bodo uporabljali za pregledovanje neba in iskanje radijskih prenosov iz nezemeljskih civilizacij.
"To je opazovalnica, ki bo istočasno in stalno izvajala tradicionalna radioastronomska opazovanja in opazovanja SETI," pravi Tarter. "To je prvi teleskop, ki je bil zasnovan za optimizacijo obeh strategij."
Tradicionalne radioastronomske raziskave bodo večinoma določile, kam se kaže teleskop; inštitut SETI se bo preprosto pripeljal na vhodne signale. Niz združuje signale iz številnih majhnih anten, da naredi veliko navidezno anteno. S prilagoditvijo elektronike bodo raziskovalci lahko oblikovali kar osem navideznih anten, od katerih je vsaka usmerjena v drugo zvezdo.
Tu se začne igrati vprašanje M pritlikavca. Na najvišjih frekvencah, ki jih teleskop lahko sprejme, se lahko instrument osredotoči na le majhen delček na nebu. Raziskovalci inštituta si želijo, da bi bilo iskanje SETI kar najbolj učinkovito, kamorkoli je usmerjen teleskop, na voljo več ciljnih zvezd, s katerimi bi lahko vklopili svoje znamenitosti. Če štejemo samo zvezde F, G in K, ni dovolj zvezd, ki bi jih lahko obiskovali. A če M palčke vključimo kot tarčo, bi se število možnosti lahko povečalo kar za desetkrat.
"Da bi kar najbolj napredovali in naredili najhitrejšo raziskavo največjega števila zvezd v naslednjem desetletju ali tako," pravi Tarter, "želim ogromen katalog ciljnih zvezd. Želim milijone zvezd. "
Ni mogoče zagotovo vedeti, ali M palčki gostijo bivalne planete. Toda nihče še ni našel bivalnega planeta okoli nobene zvezde, razen sonca, in malo je verjetno, da bi ga odkrili še več let. Tehnologija, ki bi lahko našla planete velikosti Zemlje, je še vedno v fazi razvoja.
Kljub temu pa raziskovalcem SETI ni treba vedeti, ali zvezde, ki jih preiskujejo, dejansko prebivajo planete ali ne. Preprosto morajo vedeti, katere zvezde lahko gostijo bivalne svetove. Vsaka zvezda s potencialom spada na njihov seznam.
"To me ne zanima zvezda," pravi Tarter. "To je tehnološki podpis prebivalcev na planetu okoli zvezde. Nikoli mi ni treba videti zvezde, če vem, da gre v tej smeri. Nikoli mi ni treba videti planeta. Če pa lahko vidim njihov radijski oddajnik - bingo! - Prišel sem tja. Našel sem bivalni svet. "
Zato Tarter in njeni sodelavci želijo vedeti, ali bodo M škrate vključili na svoj ciljni seznam ali ne. Da bi lažje odgovoril na to vprašanje, je Tarter julija letos sklical delavnico, na kateri je zbral astronome, planetarje, biologe in celo nekaj geologov, da bi preučil, ali je smiselno M palčkov dodati v katalog ciljnih zvezd SETI. Čeprav so udeleženci delavnice opredelili nekatera področja, ki zahtevajo nadaljnje raziskovanje, ni prišlo do nepremostljivih težav. Skupina namerava objaviti svoje predhodne ugotovitve, ki jih bo pregledala širša znanstvena skupnost.
In to pomeni, da če bomo kdaj prejeli radijski signal iz nezemeljske civilizacije, bi lahko bitja, ki so ga poslala, prebivalci osončja z zatemnjenim rdečim škratom M v njegovem središču.
Izvirni vir: NASA Astrobiology
