Morda je star, vendar še ni umrl. Med izoliranimi pulsami - tistimi, ki niso bili vpeti v binarni sistem - je več kot 10-krat starejši od prejšnjega rekorderja. Skupina astronomov, ki jo je vodil George Pavlov z univerze Penn State, je opazovala J0108 na rentgenskih žarkih s Chandro in ugotovila, da se na rentgenskih žarkih sveti veliko svetleje, kot je bilo pričakovano za pulsarja tako naprednih let.
Na razdalji 770 svetlobnih let je tudi eden najbližjih pulsarjev, ki jih poznamo.
Pulsarji nastanejo, ko se v eksplozijah supernove zrušijo zvezde, ki so veliko bolj masivne od Sonca, za seboj pa pustijo majhno, neverjetno tehtno jedro, znano kot nevtronsko zvezdo. Te nevtronske zvezde, ki vsebujejo najgostejši material, znan v vesolju, se ob rojstvu hitro vrtijo, do sto vrtljajev na sekundo. Ker daljni opazovalci na vrteče se žarke svojih žarkov gledajo kot impulze, podobno kot svetilnik, jih astronomi imenujejo "pulsari".
Astronomi opazujejo postopno upočasnitev vrtenja pulsarjev, ko sevajo energijo. Radijska opazovanja J0108 kažejo, da gre za enega najstarejših in najslabših znanih pulsrov, ki se vrti le nekoliko hitreje kot en obrat na sekundo.
Nekaj energije, ki jo J0108 izgublja, ko se vrti počasneje, se pretvori v rentgensko sevanje. Ugotovljeno je, da je učinkovitost tega postopka za J0108 večja kot za kateri koli drug znani pulsar.
"Ta pulsar izpušča visokoenergijsko sevanje veliko učinkoviteje kot njegovi mlajši bratranci," je dejal Pavlov. "Torej, čeprav se s časom očitno bledi, je vseeno več kot to, da se držimo svojega pri mlajših generacijah."
V J0108 verjetno nastajata dve obliki rentgenskih žarkov: emisija iz delcev, ki se spiralirajo okoli magnetnih polj, in emisija iz ogrevanih območij okoli magnetnih polov nevtronske zvezde. Merjenje temperature in velikosti teh segretih področij lahko zagotovi dragocen vpogled v izjemne lastnosti površine nevtronskih zvezd in postopek, s katerim pulzar pospeši nabito delce.
Mlajši, svetle pulsarji, ki jih običajno zaznavajo radijski in rentgenski teleskopi, niso reprezentativni za celotno populacijo predmetov, zato opazovanje predmetov, kot je J0108, pomaga astronomom, da vidijo bolj popoln obseg vedenja. V svoji napredni starosti je J0108 blizu tako imenovane "pulsarjeve smrtne črte", kjer naj bi se njegovo pulzno sevanje izklopilo in bo veliko težje, če ne celo nemogoče, opazovati.
"Zdaj lahko raziskujemo lastnosti tega pulsarja v režimu, v katerem zunaj radijskega območja ni bil zaznan noben drug pulsar," je povedal soavtor Oleg Kargaltsev z univerze na Floridi. "Za razumevanje lastnosti" umirajočih pulsarjev "je pomembno, da preučimo njihovo sevanje v rentgenskih žarkih. Naša ugotovitev, da je zelo star pulsar lahko tako učinkovit rentgenski oddajnik, nam daje upanje, da bomo odkrili nove bližnje pulzare tega razreda s svojo rentgensko emisijo. "
O opažanjih Chandra je Pavlov s sodelavci poročal 20. januarja 2009 v številki revije The Astrophysical Journal. Vendar pa ekstremna narava J0108 ni bila povsem razvidna, dokler se o novi razdalji ni poročalo 6. februarja v doktorskem delu Adama Dellerja z univerze Swinburne v Avstraliji. Nova razdalja je tako večja in natančnejša od razdalje, ki je bila uporabljena v dokumentu Chandra, kar kaže, da je bil J0108 na rentgenskih žarkih svetlejši, kot se je prej mislilo.
"Nenadoma je ta pulsar postal rekorder po svoji sposobnosti rentgenskih žarkov," je dejal Pavlov, "in naš rezultat je postal še bolj zanimiv, ne da bi pri tem naredili veliko dodatnega dela." Položaj pulzara, ki ga je Chandra opazil na rentgenskih žarkih v začetku leta 2007, je nekoliko drugačen od radijskega položaja, opaženega v začetku leta 2001. To pomeni, da se pulsar giblje s hitrostjo približno 440.000 milj na uro, kar je blizu tipične vrednosti za pulsarji.
Trenutno se pulsar premika južno od ravnine galaksije Mlečna pot, a ker se giblje počasneje od hitrosti pobega Galaksije, se bo sčasoma zavil nazaj v ravnino Galaksije v nasprotni smeri.
Vir: NASA
