Ikonične slike Jupitra kažejo, da odraža številne odtenke bele, rdeče, oranžne, rjave in rumene barve. Barva Jupitra se spreminja z nevihtami in vetrom v atmosferi planeta.
Jupitrove barve atmosfere nastajajo, ko različne kemikalije odbijajo sončno svetlobo. Večji del Jupitra je vodik in helij, vrh njegovih oblakov pa je sestavljen iz kristalov amoniaka, v katerih so vodni led in kapljice v sledovih in morda amonijev hidrosulfid. Močne nevihte na Jupitru nastajajo s konvekcijo planeta. To omogoča, da nevihte prinašajo material, kot so fosfor, žveplo in ogljikovodiki, iz bližjega jedra planeta do vrhov oblakov, kar povzroča bele, rjave in rdeče lise, ki jih vidimo, ki pikajo Jovijino ozračje. Zdi se, da so bele pike hladne nevihte, rjave so tople, rdeče pa vroče nevihte.
Jupitrova velika rdeča točka je izjemen primer ene od teh neviht. Hripa že najmanj 400 let. Menda naj bi ga prvi opazil Giovanni Cassini v poznih 1600-ih. Naše vesoljsko plovilo Pioneer 10 ga je opazilo že od leta 1974. Boljše in boljše slike so posnele druga vesoljska plovila, vključno z Voyagerji, Galileo, Cassini in New Horizons. Pred stoletjem je Rdeča točka merila 40.000 km v širini, zdaj pa meri približno polovico in zdi se, da se zmanjšuje. Astronomi nimajo pojma, koliko časa bo spot trajal, niti zakaj je tako dolgo zdržal. Nevihta je tako velika, da jo z Zemlje lahko vidi katerikoli srednje velik ali večji teleskop.
Na Jupiterju se je razvila novejša nevihta, ki je pritegnila pozornost astronomov. Uradno poimenovan Oval BA, a običajno ga imenujejo Red Jr, ta nevihta je približno za polovico manjša od znamenite Great Red Spot in skoraj popolnoma iste barve. Oval BA se je prvič pojavil leta 2000, ko so se tri manjša mesta trčila in spojila. Znanstveniki teoretirajo, da je Velika rdeča točka morda nastala na enak način.
Znanstveniki so z barvo Jupiterja razumeli atmosfersko delovanje planeta. Predvidene so prihodnje misije, ki bodo pokazale bolj poglobljeno razumevanje. Te misije bodo preučevale tudi interakcijo vulkanov na Iu z vodnim ledom na Evropi. V naslednjih nekaj letih naj bi prišlo nekaj osupljivih podatkov.
Tukaj je članek vesoljskega časopisa o novonastalem Red Spot Jr in še en članek o tem, kako se lahko nevihte na Jupiterju oblikujejo v samo enem dnevu.
Vprašajte astronoma za otroke, ki se je lotil istega vprašanja, in primerjavo Jupitra v resnični in lažni barvi.
Posneli smo tudi celotno oddajo samo na Jupiterju za Astronomy Cast. Poslušajte ga tukaj, Epizoda 56: Jupiter in Epizoda 57: Jupitrove lune.
Viri:
http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2006/02mar_redjr/
http://www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_413.html
