Raziskovalci so zajeli prve slike "pošastne galaksije", ki so tako neugledne kot mitični, pošastni yeti: ogromna, skrita galaksija, ki sestavlja zvezde s stopnjo 100-krat večjo od tiste iz Mlečne poti.
Za množične galaksije, kot je ta, se je dolgo sumilo, da so se oblikovale v zelo mladem vesolju. A podobno kot yeti - bajen, majmunski velikan Himalaje, ki ga je še treba najti - je bilo mlade različice teh galaksij težko najti, zato so astronomi zaman iskali znake le-teh med njihovo hitro rastjo.
Vendar so znanstveniki pred kratkim videli dokaze o mladostni svetlobi galaksije, ko je osvetlitev, ki tvori zvezde, blestela skozi oblake prahu; odkritje je bilo "odkrito stanje", so poročali raziskovalci v novi raziskavi. Z drugimi besedami, astronomi niso iskali kozmičnega yetija; našli so njegove odtise po naključju.
Šteje se, da so nekatere najbolj množične galaksije v dojenčkovem vesolju nastale in rasle zelo hitro, vendar so opazovanja te zvezde, napolnjene z zvezdami, ujela le v zrelem stanju. V novi raziskavi so avtorji opisali prve slike dojenčkov ene od tako imenovanih pošastnih galaksij, ujetih med zelo aktivnim obdobjem tvorjenja zvezd.
Svetleči signal je ujel velik milimeterski sklop Atacama (ALMA), omrežje 66 občutljivih radijskih teleskopov v čilski visokogorski puščavi Atacama. Gosti oblaki kozmičnega prahu na zelo majhnem nebesnem območju so pokrivali mlado galaksijo, vendar je ALMA zaznala rahlo žareče impulze radijske svetlobe za oblaki.
"Zdi se, da svetloba sploh ni povezana z nobeno znano galaksijo," je povedala vodilna avtorica študije Christina Williams, podoktorska sodelavka Nacionalne znanstvene fundacije v observatoriju Steward, ki je del oddelka za astronomijo Univerze v Arizoni.
Ker imajo radijski valovi najdaljše valovne dolžine vzdolž spektra elektromagnetnega sevanja, so edini valovi, ki lahko potujejo na zelo velike razdalje. In ker je ALMA le pobirala radijske signale iz te galaksije, so raziskovalci sklepali, da je objekt precej oddaljen.
"Ko sem videl, da je ta galaksija nevidna na kateri koli drugi valovni dolžini, sem se res navdušila, ker je to pomenilo, da je verjetno res daleč in skrit oblaki prahu," je v izjavi dejal Williams.
Kako daleč? Približno 12,5 milijarde svetlobnih let od Zemlje ali približno milijardo let po tem, ko je vesolje izšlo iz Velikega poka, so poročali raziskovalci.
"Ugotovili smo, da je galaksija pravzaprav množična galaksija pošast s toliko zvezd kot naša Mlečna pot, vendar prekrivajo z aktivnostmi, tvorijo nove zvezde s 100-krat večjo hitrostjo lastne galaksije," je povedal soavtor študije Ivo Labbé, izredni profesor na Centru za astrofiziko in superračunalništvo na Univerzi za tehnologijo Swinburne v Melbournu v Avstraliji.
Astronomski pogledi na skriti "kozmični butis", kot je ta, bi se lahko kmalu dramatično izboljšali z lansiranjem vesoljskega teleskopa James Webb (JWST) leta 2021, je v izjavi dejal Williams. Ta velika, infrardeča opazovalnica bo nosila kamere in spektrometre, ki so sposobni zaznati zelo slabe signale, kot so na primer starodavne galaksije, zamaskirane v prah, poroča NASA.
"JWST bo lahko gledal skozi prašno tančico, da bomo lahko izvedeli, kako velike so te galaksije in kako hitro rastejo, da bomo bolje razumeli, zakaj jim modeli ne uspejo razložiti," je dejal Williams.
Ugotovitve nove študije so bile objavljene na spletu 22. oktobra v reviji The Astrophysical Journal.
