Ta bleščavi sijaj na asteroidu Vesta, kot je prikazano na zgornji sliki, ni nekaj Hallowejevega. To je dokaz minerala olivina. Znanstveniki so ga že prej videli v "diferenciranih" telesih - tistih, ki imajo skorjo in notranje jedro -, vendar se v tem primeru pojavlja na nepričakovani lokaciji.
Iskanje olivina ni toliko presenečenje. Vesta je diferencirana in je (verjetno) tudi izhodišče diogenitnih meteoritov, ki so včasih bogati z olivinom. Raziskovalci so pričakovali, da bo olivin blizu skala diogenita, ki je v primeru Veste na območjih južnega pola, izklesanih iz plašča.
Nasina misija Dawn na asteroid je preiskala območja okoli južnega pola - "za katera velja, da so izkopane skale plašč", so zapisali raziskovalci, - a namesto tega je našla olivin v mineralih blizu površine na severni polobli. Te minerale imenujemo howarditi in običajno niso povezani z olivinom. Kaj se torej dogaja?
V bistvu to pomeni, da je bila zgodovina Veste veliko bolj zapletena, kot smo pričakovali. Ta situacija je verjetno nastala zaradi vrste udarcev, ki so se spremenili okoli evritične (kamnita meteorita) skorje Veste:
"Splošna geološka zgodovina teh materialov, bogatih z olivinami, je lahko naslednja: starodavni veliki udarci so izkopali in vgradili velike bloke materiala, bogatega z diogenitom in z olivinom, v kasnejši vpliv tega materiala, ki je bogat z olivinami," so zapisali raziskovalci.
"To je ustvarilo terene, bogate z olivinami, v čudovitem ozadju, z diogenimi bogati howarditi pa se napolnijo v bližini, erodirani, starejši bazeni."
Dawn je, mimogrede, končal čas v Vesti in je zdaj na poti do drugega velikega asteroida, Ceres. Vendar je še vedno veliko podatkov za analizo. To posebno raziskovalno nalogo je vodil E. Ammannito z Inštituta za astrofiziko in vesoljsko planetologijo (Istituto di Astrofisica e Planetologia Spaziali) v Rimu. Raziskava je objavljena v oddaji Nature v tem tednu in bo kmalu na voljo na tej povezavi.
