Zdaj je v orbiti nekaj več kot eno leto na pritlikavem planetu Ceres, Nasino vesoljsko plovilo Dawn nas še naprej osupne z novimi odkritji, pridobljenimi iz spektralnih in slikovnih podatkov, zajetih na vedno manjši orbiti, pa tudi odkar je sonda prispela decembra decembra na najnižjo višino, ki jo bo kdajkoli doseg med misijo.
Znanstveniki misije so pravkar izdali čudovite nove slike kraterjev Haulani in Oxo, ki razkrivajo zemeljske plazove in skrivnostne strmine na več skrivnostnih svetlih kraterjih na Ceresu - največjem asteroidu v glavnem pasu asteroidov med Marsom in Jupiterjem.
Na novo izdana slika čudno oblikovanega kraterja Haulani zgoraj prikazuje krater v boljši barvi in razkriva dokaze plazov, ki izvirajo iz njegovega roba kraterja.
»Na tej sliki so vidni žarki modrikasto izmetnega materiala. Barva modra v takih pogledih je bila povezana z mladimi značilnostmi na Ceres, "pravi znanstvena ekipa Dawn.
"Izboljšana barva omogoča znanstvenikom, da dobijo vpogled v materiale in kako se nanašajo na površinsko morfologijo."
Poglejte si sliko natančno in videli boste njeno dejansko mnogokotno naravo - kar pomeni, da je podobna obliki iz ravnih črt - za razliko od večine kraterjev v našem osončju, ki so skoraj krožni.
"Ravni robovi nekaterih cerejskih kraterjev, vključno s Haulani, so posledica že obstoječih vzorcev napetosti in napak pod površjem," pravi znanstvena ekipa.
Krater Haulani ima premer 21 kilometrov (34 kilometrov) in očitno ga je oblikoval udarni objekt relativno pred kratkim v geološkem času in je tudi eno najsvetlejših področij na Ceresu.
"Haulani odlično prikazuje lastnosti, ki bi jih pričakovali od svežega udarca na površino Ceres. Pod kraterja je večinoma brez udarcev, barva pa se močno razlikuje od starejših delov površine, "je dejal Martin Hoffmann, sodelavec v skupini za oblikovanje kamer Dawn s sedeža na Inštitutu Max Planck za raziskave sončnega sistema v Göttingenu, Nemčija, v izjavi.
Izboljšana barvna slika je bila ustvarjena iz podatkov, zbranih na Dawn's High Altitude Mapping Orbit (HAMO), medtem ko je krožila na nadmorski višini 915 milj (1470 kilometrov) od Ceres.
Podatki iz Dawn's VIR instrumenta kažejo, da Haulanijeva površina je sestavljena iz različnih materialov kot njena okolica.
"Laula-barvne slike Haulanija kažejo, da je material, izkopan z udarcem, drugačen kot splošna sestava površine Ceres. Raznolikost materialov pomeni, da je pod njimi mešan sloj, ali da je sam vpliv spremenil lastnosti materialov, "je dejala Maria Cristina de Sanctis, vodilna znanstvenica VIR instrumenta s sedežem na Nacionalnem inštitutu za astrofiziko v Rimu.
Dawn od sredine decembra kroži po Ceres v svoji kabino za preskakovanje nizke višine (LAMO), na razdalji 240 milj (385 kilometrov) od Ceres, kar je povzročilo najbolj osupljive posnetke škratov planeta doslej.
Za primerjavo spodaj veliko krajša slika kraterja Haulani je mozaik pogledov, sestavljenih iz več slik, posnetih z LAMO, na manj kot tretjini razdalje HAMO - le 38 kilometrov nad Ceres.
Dawn je bil prav tako zaseden s slikanjem kraterja Oxo, ki kljub svoji majhnosti, široki le 6 kilometrov (10 kilometrov), dejansko šteje za "skrit zaklad" na Ceres - ker je to druga najsvetlejša funkcija na Ceres!
Le skrivnostno svetlo območje, ki vsebuje množico peg v kraterju Occator, svetleje sije na Ceres.
Najpomembneje je, da je krater Oxo edini kraj na Ceresu, kjer je Zora do zdaj zaznala vodo na površju. Preko VIR podatki Dawn kažejo, da voda obstaja bodisi v obliki ledu bodisi hidriranih mineralov. Znanstveniki ugibajo, da je bila voda izpostavljena bodisi med plazovom bodisi udarcem.
"Mali Oxo bo morda veliko prispeval k razumevanju zgornje skorje Ceres," je dejal Chris Russell, glavni raziskovalec misije s sedežem na kalifornijski univerzi v Los Angelesu.
Zdi se, da so znaki mineralov, odkritih na tleh kraterja Oxo, drugačni od preostalih Ceres.
Poleg tega je Oxo "edinstven tudi zaradi relativno velikega" zdrsa "v robu kraterja, kjer se je masa materiala spustila pod površino."
Dawn je prva sonda na Zemlji v človeški zgodovini za raziskovanje katerega koli pritlikavega planeta, prva je odkrila Ceres od blizu in prva je krožila dve nebesni telesi.
Asteroid Vesta je bil Dawnova prva orbitalna tarča, kjer je več kot leto dni v letih 2011 in 2012 izvajala obsežna opazovanja bizarnega sveta.
Misija bo predvidoma trajala vsaj kasneje v letu 2016, po možnosti pa tudi dlje, odvisno od rezerv goriva.
Zora bo ostala na sedanji nadmorski višini v LAMO do konca svoje misije in za nedoločen čas tudi takrat, ko nadaljnja komunikacija ne bo mogoča.
Spremljajte tukaj, da bodo Kenove nenehne novice o Zemlji in planetih ter človeške novice o vesoljskih poletih.
