Vesoljski teleskopi, zasnovani za opazovanje oddaljenih planetov, morajo biti močni, potrebujejo pa tudi nekaj metode zaviranja svetlobe matične zvezde, ki popolnoma izpere vse temnejše predmete, ki krožijo okoli nje. Vesoljski teleskop, ki je na tisoče kilometrov sledil senci, bi nato lahko videl veliko šibkejših predmetov, ki obkrožajo zvezdo.
Ogromen vesoljski ščit v obliki marjetice bi lahko uporabil za preprečevanje moteče zvezdne svetlobe in omogočil astronomom, ki uporabljajo orbitirani teleskop do ničle na planetih, podobnih Zemlji, v drugih sončnih sistemih, je pokazala študija Univerze v Koloradu v študiji Boulder.
Tanka plastična "zvezda" bi teleskopu omogočila, da je na tisočih kilometrih za njo zagledal svetlobo z oddaljenih planetov, ki snemajo po velikanskih cvetnih listih, ne da bi jih svetloba preplavila matične zvezde, je povedal CU-Boulder profesor Webster Cash. Nato bi raziskovalci lahko identificirali planetarne značilnosti, kot so oceani, celine, polarne kape in oblaki in celo zaznali biomarkerje, kot so metan, kisik in voda, če obstajajo, je dejal.
"Menimo, da je to prepričljiv koncept, zlasti zato, ker ga je danes mogoče graditi z obstoječo tehnologijo," je dejal Cash. "Tako bomo lahko preučevali planete, ki so podobni Zemlji, na deset milijard kilometrov daleč, in kemično analizirali njihovo atmosfero na znake življenja."
Na naslovnici revije Nature 6. julija je objavljen prispevek na to temo. V prispevku so vključene matematične rešitve optičnih izzivov, kot sta upogibanje in razprševanje svetlobe med upogljivo zvezdo s premerom 50 dvorišč in vesoljskim teleskopom, ki bi krožil v tandemu, približno 15.000 milj narazen.
Znanstveniki bi teleskop in zvezdno senco skupaj izstrelili v orbito, približno 1 milijon milj od Zemlje, nato pa na daljavo odvili zvezdno senco in uporabili majhne potisnike, da bi jo premaknili v vidno polje bližnjih zvezd, za katere domneva, da pristajajo na planetih, je dejal Cash. Potisni mehanizmi bi se občasno opazovali, da bi zvezda ostala enakomerna med opazovanjem planetov, ki bi se kazale kot svetle pike.
"Pomislite na zunanjega igralca, ki drži eno roko, da prepreči sončno svetlobo, ko sledi muharski žogi," je dejal Cash, direktor centra za astrofiziko in vesoljsko astronomijo CU-Boulder. "Starševsko senco bi uporabili kot velikansko roko, da bi potisnili svetlobo, ki izhaja iz osrednje zvezde, s faktorjem približno 10 milijard."
Nov koncept bi lahko uporabili za kartiranje planetarnih sistemov okoli oddaljenih zvezd in zaznavanje planetov, majhnih kot Zemljina luna, je dejal Cash. V zadnjih letih so odkrili več kot 175 planetov, ki krožijo okoli drugih zvezd.
Poimenovan Opazovalec novih svetov, je bil Cash načrt izbran za povišanje sredstev za 400.000 dolarjev, ki ga je oktobra lani izbral Nasin inštitut za napredne koncepte, potem ko so ga izbrali za začetno študijo leta 2004. V ekipo so vključeni raziskovalci z univerze Princeton, Nasinega vesoljskega letališkega centra Goddard, Ball Aerospace of Boulder , Northrop Grumman Corp. iz Los Angelesa in Carnegie Institution v Washingtonu, DC
Skupina je skupaj z NASA-inim programom za odkrivanje poslala predlog v višini 400 milijonov ameriških dolarjev, da bi lahko postavili samostojno zvezdno senco, ki bi delovala skladno z zmogljivim vesoljskim teleskopom James Webb. Vesoljski teleskop James Webb je infrardeči observatorij, ki se začne leta 2013, in se šteje za naslednika vesoljskega teleskopa Hubble.
Nadomestni predlogi za slikanje oddaljenih planetov vključujejo zatiranje matične zvezdne svetlobe, ko le-ta vstopi v teleskop - zapleteno podjetje, podobno Rube Goldbergu, ki vključuje prestavljanje ogledal in aktivno elektroniko. "V nasprotju s tem je to zelo čist in preprost optični koncept in je morda najbolj obetavna zamisel o tem, kako neposredno predstaviti naše sosedske zemlje," je dejal Kuchner, tudi član znanstvene skupine New Worlds Observer.
"Pisci znanstvene fantastike že več kot stoletje ugibajo o obstoju zemeljskih planetov okoli bližnjih zvezd," je v naravi zapisal Cash. "Če dejansko obstajajo, bi jih lahko okulter našel v naslednjem desetletju."
Še naprednejša različica Imagerja novih svetov bi lahko vključevala obroč teleskopov, nameščenih na Luni, pod floto orbite zvezde, ki bi znanstvenikom omogočila, da dejansko fotografirajo oddaljene planete, podobne Zemlji. "V konceptu New Worlds Imager je nekaj Buck Rogersa, toda iskanje in preslikava novih dežel je nekaj, kar se zdi, da zvoni globoko v človeški psihi."
Izvirni vir: UCB News Release
