Če bi se radi kopali v jezeru na Titanu, ne: niso jezera, kot jih imamo tukaj na Zemlji, sestavljena iz metana in etana namesto vode. Če ste si nekako razvili pljuča, da bi dihali in plavali v teh kemikalijah, si privoščite počitnice na plaži na severni polobli Titana, kjer boste našli veliko več jezer. Podatki misije Cassini so pokazali, da je več teh metanskih jezer koncentriranih na severni polobli Saturnove lune kot na južni polobli. Nedavna analiza ugotovitev Cassinijeve ekipe Caltech je pokazala, da je vzrok te asimetrije jezer v orbiti Saturna.
Zaradi ekscentričnosti Saturnove orbite okoli Sonca nenehno prehaja metan v atmosferi Titana z juga na sever. Ta učinek se imenuje astronomsko podnebje ali cikel Milankoviča in naj bi bil povzročitelj ledene dobe na Zemlji. O ciklih Milankoviča in njihovem vplivu na podnebne spremembe smo pisali že malo prej.
Znanstveniki so prvotno menili, da je severna polobla nekako drugače strukturirana kot južna. Slikovni podatki Cassinija so pokazali, da etanska in metna jezera pokrivajo 20-krat več območja na severni polobli kot jezera na jugu. Na severu je tudi več napol napolnjenih in izsušenih jezerskih strug. Na primer, če bi sestava površine Titana nekako dopuščala, da bi več metana in etana na severu prekrivalo tla, bi to lahko razložilo razliko. Toda nadaljnji podatki iz Cassinija so potrdili, da ni velike razlike v topografiji med obema poloblama Titana.
Sezonske razlike na Titanu le delno pojasnjujejo asimetrijo tvorbe jezera. Eno leto na Titanu je 29,5 zemeljskih let, torej približno vsakih 15 let letni časi Titana obratno. Z drugimi besedami, zimska in poletna sezona bi lahko povzročila izhlapevanje in prenos plina na sever, kjer se hladi in je trenutno v obliki jezer, dokler se letni časi spet ne spremenijo.
Skupina, ki jo je vodil izredni profesor planetarnih znanosti Oded Aharonson, je ugotovila, da je do zgodbe veliko več. Sezonski učinek lahko povzroči, da se spremembe globine jezera na vsaki polobli spreminjajo za približno en meter. Titanova jezera so v povprečju na stotine metrov globoka in ta postopek je prepočasen, da bi razložil spremembe globine, ki jih vidimo danes. Izkazalo se je, da k tej razliki le delno prispevajo sezonske razlike.
"Na Titanu obstajajo dolgoročni podnebni cikli v globalnem gibanju metana, ki tvorijo jezera in urezajo jezerske kotline. V obeh primerih najdemo zapis procesa, vdelanega v geologijo, «je dejal Aharonson v sporočilu za javnost.
Cikel Milankoviča na Titanu je verjetno vzrok za neravnovesje jezera. Poletja na severu so dolga in razmeroma blaga, medtem ko so tista na jugu krajša, vendar toplejša. Skozi tisoče let to vodi do neto gibanja plina proti severu, ki se nato kondenzira in tam ostane v tekoči obliki. Med južnim poletjem je Titan blizu sonca, med severnim poletjem pa je približno 12% dlje od Sonca.
Njihovi rezultati so prikazani v vnaprej objavljeni spletni različici Narava Geoscience za 29. november. Animacije, ki podrobno opisujejo prenos, so na voljo na domači strani Odeda Aharonsona.
Če bi Cassinija poslali v Titan pred 32.000 leti, bi bila slika obrnjena: na južnem polu bi bilo veliko več jezer kot na severni. Nasprotno, vsi potapljači z globokimi jezeri v Titaniju bodo čez nekaj tisoč let veliko boljši na južnih jezerih.
Vir: Eurekalert, domača stran Odeda Aharonsona
