Asteroid ali komet? To je bilo vprašanje, ki so si ga astronomi zastavili po tem, ko se je asteroid po imenu Scheila nepričakovano razsvetlil in navidezno vzklil rep in komo. Toda nadaljnja opazovanja satelita Swift in vesoljskega teleskopa Hubble kažejo, da so se te spremembe verjetno zgodile potem, ko je Scheila udaril veliko manjši asteroid.
"Trki med asteroidi ustvarjajo drobce kamnin, od drobnega prahu do ogromnih balvanov, ki vplivajo na planete in njihove lune," je dejal Dennis Bodewits, astronom z univerze v Marylandu v College Parku in glavni avtor študije Swift. "Kljub temu smo prvič uspeli ujeti le nekaj tednov po tem, ko so dokazi zbledeli."
[/ napis]
11. decembra 2010 so slike iz raziskave neba Catalina z univerze v Arizoni, projekt Nasinega programa za opazovanje bližnjih objektov v bližini Zemlje, pokazale, da je Scheila dvakrat bolj svetla, kot je bilo pričakovano, in potopljena v rahlo sijaj, ki je podoben kometu. Če pogledamo arhivirane slike ankete, so astronomi sklepali, da se je izbruh začel med 11. novembrom in 3. decembrom.
Tri dni po napovedi izbruha je Swiftov ultravijolični / optični teleskop (UVOT) zajel več slik in spekter asteroida. Ultravijolična sončna svetloba razbije molekule plinov, ki obdajajo komete; voda se na primer pretvori v hidroksil (OH) in vodik (H). Vendar se nobena od emisij, ki jih najpogosteje prepoznamo v kometih - na primer hidroksil ali cianogen (CN) - ni pokazala v UVOT spektru. Zaradi pomanjkanja plina okoli Scheile je ekipa Swift zavrnila idejo, da je Scheila pravzaprav komet in da je osvetljevanje predstavljalo osvetljevanje.
Hubble je opazoval asteroidov bledi prašni oblak 27. decembra 2010 in 4. januarja 2011. Slike kažejo, da je bil asteroid na severu zasut s svetlim prahom, na jugu pa s šibkejšim. Dvojni plini, ki so nastali kot drobni delci prahu, ki so jih ob udarcu izkopali, so sončno svetlobo potisnili stran od asteroida.
Znanstvene ekipe iz obeh vesoljskih opazovalnic so ugotovile, da opazovanja najbolje razložijo trk z majhnim asteroidom, ki trka v površino Scheile pod kotom, manjšim od 30 stopinj, tako da je bil krater 1000 čevljev čez. Laboratorijski poskusi kažejo, da bolj neposredna stavka ne bi povzročila dveh različnih prašnih plinov. Raziskovalci so ocenili, da je strmoglavilo vrglo več kot 660.000 ton prahu, kar je skoraj dvakrat večja masa Empire State Buildinga.
"Podatke o Hubblu najpreprosteje razloži vpliv prej neznanega asteroida v premeru približno 100 čevljev na uro," je dejal vodja ekipe Hubble David Jewitt na kalifornijski univerzi v Los Angelesu. Hubble ni videl nobenih diskretnih trkov drobcev, za razliko od svojih opazovanj P / 2010 A2 iz leta 2009, prvega identificiranega trka asteroidov.
Scheila je približno 113 km (70 milj) in kroži proti soncu vsakih pet let.
"Prašni oblak okoli Scheile je lahko 10.000-krat večji kot tisti, ki je bil izpuščen iz kometa 9P / Tempel 1 med NASA-ino misijo Deep Impact pod vodstvom UMD," je povedal soavtor Michael Kelley, tudi na univerzi v Marylandu. »Trčenja nam omogočajo, da pokukamo v komete in asteroide. Ejecta, ki jo je sprožil Deep Impact, je vsebovala veliko ledu, odsotnost ledu v notranjosti Scheile pa kaže, da je povsem v nasprotju s kometi. "
Študije bodo objavljene v 20. majski reviji The Astrophysical Journal Letters.
Vir: NASA Goddard
