Kreditna slika: NASA
Čez leto dni opazujemo vesoljsko plovilo Mars Odyssey, da začnejo preganjati nekatere starejše teorije o tem, kako okolju je dejaven Rdeči planet. Eden od primerov so kilometri široki riti, ki jih veter piha. Če bi bil Mars manj aktiven, bi jih morali prekriti v pesku in prahu.
Prva pregledna analiza enoletnih infrardečih podatkov visoke ločljivosti, ki jih je zbral sistem za prikaz toplotnih emisij (THEMIS) na Nasinem vesoljskem plovilu Mars Odyssey, odpira Mars na novo vrsto podrobne geološke analize in razkriva dinamičen planet, ki je doživel dramatično okolje sprememba.
Poročilo znanstvene skupine THEMIS bo objavljeno v prihodnji številki Science in bo objavljeno 5. junija v spletnem predogledu revije Science Express.
"THEMIS ustvarja nabor podatkov, ki bodo spremenili naše kartiranje planeta in našo idejo o geologiji planeta," je dejal vodilni avtor in glavni raziskovalec THEMIS Philip Christensen, profesor geoloških znanosti na Univerzi v Arizoni, Korrick. "Tako bodo znanstveniki na Marsu zaposleni naslednjih 20 let, da bi razumeli procese, ki so ustvarili to pokrajino."
THEMIS nudi planetarnim geologom podrobne temperaturne in infrardeče slike sevanja marsovske površine. Slike prikazujejo geološke podrobnosti, ki jih ni bilo mogoče zaznati niti z Marsovo orbitalno kamero z visoko ločljivostjo na Nasinem globalnem geodetu Mars in imajo 300-krat višjo ločljivost kot spekterometer toplotne emisije MGS. Med pomembnimi ugotovitvami, navedenimi v poročilu, je odkrivanje plasti na marsovski površini, ki kažejo na velike spremembe v preteklih okoljskih razmerah.
»S kamero z vidno svetlobo lahko fotografiram tok lave, toda tudi pri kamerah z najvišjo ločljivostjo, ki jih imamo danes, je najmanjša stvar, ki jo vidimo, velikost avtobusa in da bi lahko opravljal geologijo, moram imeti več podrobnosti, "je dejal Christensen.
"Kamera na Mars Global Surveyor ima izjemne slike, ki prikazujejo plasti, vendar mi o sestavi nič ne pove - ali gre za plast balvanov s plastjo peska na vrhu? Nimam vedeti. S temperaturnimi podatki THEMIS lahko dejansko dojemam idejo, ker se plasti razlikujejo - in vsaka plast ima izjemno različne fizikalne lastnosti. "
Podatki o dnevnih in nočnih temperaturah lahko znanstvenikom omogočajo razlikovanje med trdnimi kamninami in različnimi rastlinskimi materiali, od balvanov do peska in prahu. Kot ve vsak ljubitelj plaže, se drobnozrnat pesek na površini segreje hitreje kot trden kamen (ki prenaša več toplote navznoter), vendar se tudi ponoči hitreje ohladi, ko trdni materiali zadržijo toploto.
"V krajih, kot je Terra Meridiani, smo videli plasti z dramatično različnimi fizikalnimi lastnostmi," je dejal Christensen. "Zakaj se fizikalne lastnosti v različnih plasteh spreminjajo? Spreminjajo se, ker se je spremenilo okolje, v katerem so bile odlagane te kamnine.
"Zelo težko je natančno povedati, kaj se je zgodilo na katerem koli določenem mestu, toda to, kar smo ugotovili, je, da se na mnogih krajih na Marsu to več let ne dogaja isto, kar se dogaja leto za letom. Ti podatki so bili tako izjemni in tako drugačni od vseh naših dosedanjih izkušenj, da je bilo potrebnih nekaj časa, da smo prelistali slike in ugotovili, kaj vidimo. "
Med podrobnostmi, ki so bile doslej izstopajo, so kilometrski odseki gole podlage, ki jih je Christensen opozoril glede na znano zaprašenost Marsa. Velike površine izpostavljene kamnine kažejo, da trenutno delujejo močne okoljske sile, ki "odganjajo" s površja vse pretekle usedline, pa tudi kakršen koli nov material, ki lahko pade iz atmosfere.
Nepričakovana je tudi ugotovitev, da so akumulacije ohlapne skale pogoste na marsovskih pobočjih, kar kaže na nedavne procese vremenskih vplivov, ki še naprej vplivajo na planet. "Če bi bile te kamnine izdelane pred milijardo let, bi bile pokrite s prahom," je poudaril Christensen. "To kaže dinamičen Mars - to je aktivno mesto."
Kljub preteklim ugotovitvam Odiseje o pomembnih marsovskih ledenih nahajališčih pa obstajajo tudi znaki, da voda v mnogih krajih na planetu morda ni eden izmed dejavnikov, ki so v ozadju opazovanih geoloških značilnosti.
Z analizo spektra desetih različnih pasov infrardeče svetlobe, ki jih instrument lahko zazna, je ekipa THEMIS začela prepoznavati specifična nahajališča mineralov, vključno s pomembno plastjo mineralnega olivina blizu dna kanjona globokega štiri in pol kilometra znan kot Ganges Chasma. Olivine, ugotavlja Christensen, je pomemben, ker se hitro razgradi v prisotnosti vode.
"To nam daje zanimivo perspektivo vode na Marsu," je dejal. "Na tem mestu nikoli ni bilo lahko veliko vode. Če bi bila globoko v površini prisotna podzemna voda, bi olivin izginil. In ker se je kanjon odprl, če ne bi bilo kdaj vode na njeni površini, bi tudi to izginilo. To je zelo suh kraj, saj je bil izpostavljen več sto milijonov let. Vemo, da imajo nekateri kraji na Marsu vodo, toda tu vidimo, da nekaterih res ni. "
Na splošno Christensen ugotavlja, da nastajajoča raznolikost in kompleksnost planeta kažeta na verjetnost prihodnjih presenečenj in še naprej povečujeta možnosti za odkritje na Marsu.
"Z Odisejo gledamo na Mars v celoti, v kontekstu. Neverjetno je, koliko je to že spremenilo naš pogled na kompleksnost in bogastvo planeta. Odkrili smo, da ima res dinamično geološko zgodovino. Ima veliko več ledu in vode, kot smo mislili - vidimo sneg in požiralnike, plasti - in obstajajo tudi procesi, ki vključujejo vulkane, udarne kraterje in veter. To je fascinantno mesto. "
Izvirni vir: NASA News Release
