Novo leto je z novimi izzivi in novimi priložnostmi! Nasa je, da bi poskušala rešiti stvari, napovedala dve novi misiji, ki se bosta začeli v prihodnjem desetletju. Te robotske misije, imenovane Lucy in Psyche, naj bi nam pomagale razumeti zgodovino zgodnjega Osončja in se bodo začele izvajati v letih 2021 oziroma 2023.
Medtem ko je Lucyjeva naloga, da razišče enega od Jupitrovih trojanskih asteroidov, bo Psyche raziskal kovinski asteroid, znan kot 16 Psyche. In med njima se upa, da bosta odgovorila na nekaj trajnih vprašanj o planetarni formaciji in o tem, kako je nastalo Osončje. Poleg tega so te misije zgodovinske prve za NASA in raziskovanje človeškega vesolja.
Nasin program Discovery, katerega del sta Lucy in Psyche, je bil ustanovljen leta 1992, da bi pohvalil njihove večje vodilne programe. Z združitvijo znanstvenikov in inženirjev pri načrtovanju misij je bil namen programa Discovery maksimirati znanstvene raziskave z ustvarjanjem številnih manjših misij, ki imajo krajše razvojne dobe in zahtevajo manj operativnih virov.
Misija Lucy naj bi se začela oktobra 2021, na svoj prvi cilj (asteroid glavnega pasu) pa naj bi prišla leta 2025. Nato bo postavila potek za Jupitrove trojance, skupino asteroidov, ki jih ujame Jupitrova gravitacija in deli svojo orbito. Menijo, da so ti asteroidi relikvije zgodnjega Osončja; med letoma 2027 in 2033 pa jih bo Lucy preučila šest.
Poleg tega, da je prva misija za raziskovanje Jupitrovega trojanskega prebivalstva, je Lucy tudi zgodovinsko pomembna zaradi števila asteroidov, ki jih bo obiskala. V času svojega poslanstva bo preiskal šest Trojanov, kar je skupno število asteroidov Glavnega pasu, ki so bili raziskani do danes. Narava teh šestih asteroidov naj bi tudi veliko povedala o zgodnji zgodovini Osončja.
Kot je med Nasinim klicem na Nasi pojasnil Harold F. Levison - glavni raziskovalec misije Lucy iz Jugozahodnega raziskovalnega inštituta (SwRI) v Boulderju v Koloradu:
„Eden od presenetljivih vidikov te populacije je njihova raznolikost. Če jih pogledamo skozi teleskope na Zemlji, vidimo, da se med seboj po svoji barvi in spektru zelo razlikujejo med seboj. In tako verjamemo, da to govori nekaj o tem, kako se je Sončev sistem oblikoval in razvijal ... Verjamemo, da je ta raznolikost teh objektov posledica dejstva, da so se dejansko oblikovali v zelo različnih regijah Osončja, z zelo različnimi fizičnimi značilnostmi . In v zgodovini Osončja se je nekaj zgodilo, ko so se ti predmeti začeli na zelo različnih razdaljah, vendar so se med nastajanjem in razvojem Osončja premaknili in postavili v ta stabilna rezervoarja v bližini Jupitrove orbite. "
Šest Trojanov, ki jih je Lucy nameravala raziskati, so bili izbrani, ker raznolikost njihovih fizičnih lastnosti kaže na to, da so iz različnih krajev Osončja. Kot je dejal Levison, "Ta majhna telesa so resnično fosili oblikovanja planetov, zato smo Lucy poimenovali po človeškem predniku, znanem kot Lucy."
Poleg tega bo Lucy gradila na uspehu misij, kot sta New Horizons in OSIRIS-REx., Ki vključuje uporabo posodobljenih različic instrumentov, s katerimi so raziskovali Pluton, Kuiperjev pas in asteroid Bennu -i.e. instrumente RALPH in LORRI ter instrument OTES. Poleg tega bo več članov znanstvenih skupin New Horizons in OSIRIS-REx svoje znanje posojalo misiji Lucy.
Podobno bo misija Psyche neizmerne znanstvene vrednosti, saj bo obiskala edini kovinski asteroid, za katerega je znano, da obstaja. Ta asteroid v premeru meri približno 210 km in je v celoti sestavljen iz železa in niklja. V tem pogledu je podoben kovinskemu jedru Zemlje in jedrom vsakega zemeljskega planeta v Osončju.
Zato znanstveniki verjamejo, da je morda izpostavljeno jedro planeta velikosti Marsa. V skladu s to teorijo je 16 Psyche v zgodnji zgodovini Osončja doživelo več velikih trkov, zaradi česar je izgubil svoj skalnat plašč. Robotska sonda se bo začela leta 2023, prišla pa bo predvidoma do leta 2030 - po tem, ko bo leta 2024 prejel zemeljski manevrski pripomoček in gravitacija na Mars leta 2025.
Lucyjeva znanstvena ekipa z merjenjem sestave, magnetnega polja in preslikavo površinskih značilnosti upa, da bo izvedela več o zgodovini planetarne tvorbe. Kot je povedala Lindy Elkins-Tanton, glavna preiskovalec psihe in direktorica Šole za raziskovanje zemlje in vesolja na zvezni državi Arizona, je med NASA-inim klicem na novinarski konferenci zapisala:
»Človeštvo je obiskalo skalnate in ledene svetove in svetove, ki so narejeni iz plina. Toda kovinskega sveta še nikoli nismo videli. Psihe še nikoli niso obiskali ali fotografirali, ki je bila več kot točka svetlobe. In tako njegov videz ostaja skrivnost. To poslanstvo bo resnično raziskovanje in odkrivanje. Mislimo, da je Psyche kovinsko jedro majhnega planeta, ki je bil uničen v visokoenergetski, hitri, prvi stotinki starosti našega Osončja. Z obiskom Psihe lahko dobesedno obiščemo planetarno jedro, edino tako, kot lahko človeštvo ... Psiha obiščemo notranji prostor z obiskom vesolja.
Ne samo, da se na planetarna jedra šteje tam, kjer nastajajo magnetna polja (ki so potrebna za nastanek življenja), ampak so nam povsem nedostopna. Sam rob zunanjega jedra Zemlje je od površja našega planeta približno 2890 km (1790 milj). Toda najgloblje človeštvo, kar jih je kdaj izkopalo, je bilo do globine 12 km (7,5 milje), ki se je odvijalo v vrtincu Kola Superdeep v Rusiji.
Poleg tega naj bi v jedru Zemlje temperatura in tlak dosegli 5700 K (5400 ° C; 9752 ° F) in 330 do 360 gigapaskalov (več kot tri milijone krat običajnega zračnega tlaka). Zaradi tega je raziskovanje jedra našega planeta (ali katerega koli drugega planeta Osončja, kar zadeva) popolnoma nepraktično. Zato je robotska misija v svetu, kot je Pysche, takšna priložnost.
In ker je Psyche edino zaokroženo kovinsko telo, za katero je znano, da obstaja v Osončju, je asteroid prav tako neverjetno, kot edinstven. In ker še nikoli ni bilo opravljenih nobenih misij, ki bi raziskovale njegovo površino in ni nobenih slik, ki bi nam lahko sporočile, kako bi izgledale njene površinske lastnosti, je misija Psyche zagotovo osvetlila resničnost luči, kako izgleda kovinski svet.
"Kaj mislimo, da bi lahko izgledalo?" je vprašal Tanton. „Ali na površini teče površinska lava? Ali je prekrit s stolpiči, ki so nastali, ko se je strjevalna kovina skrčila in je zunanjost telesa pokvarjena? Je njegova površina kombinacija železove kovine in zelenega mineralnega kristala, kot so meteoriti železa? In kako izgleda udarni krater v kovini? Ali se lahko njegovi robovi ali kovinski utripi zamrznejo v hladnem prostoru, preden bi padli nazaj na površino. Ne vemo. "
Jim Green, Nasin direktor planetarnih znanosti, je v nedavnem sporočilu za NASA izrazil navdušenje nad misijami Discovery 13 in 14:
"To so resnične misije odkrivanja, ki so vključene v NASA-ino večjo strategijo raziskovanja, kako se je sončni sistem oblikoval in razvijal. Raziskovali smo zemeljske planete, plinske velikane in vrsto drugih teles, ki krožijo okoli sonca. Lucy bo opazovala primitivne ostanke od daleč v osončju, medtem ko bo Psyche neposredno opazoval notranjost planetarnega telesa. Ti dodatni koščki sestavljanke nam bodo pomagali razumeti, kako se je sonce in njegova družina planetov oblikovala, spreminjala sčasoma in postala mesta, kjer se lahko življenje razvija in vzdržuje - in kaj lahko prinese prihodnost. "
Lucy in Psyche sta bila izbrana izmed petih finalistov, ki so bili izbrani za nadaljnji razvoj septembra 2015. Ti so bili izbrani iz 27 konceptov misije, ki so bili predloženi novembra 2014. Primeri preteklih in sedanjih misij Discovery vključujejo vesoljsko sondo Kepler, vesoljsko plovilo Dawn, Mars Pathfinder in pristanišče InSight (ki naj bi se izstrelil leta 2018).
