Pošast Loch Ness je več kot 1000 let lovila globoko škotsko jezero - vsaj v domišljiji.
Toda znanstvena raziskava voda Loch Ness je ugotovila, da sploh ne vsebuje sledov "pošastne" DNK, kar je dodalo težo že tako verjetno, da "Nessie" v resnici ne obstaja.
Genetičar Neil Gemmell z univerze Otago na Novi Zelandiji je dejal, da v okoljski DNK raziskavi Loch Ness ni bilo znakov, da je dom kakšnih orjaških plazilcev ali vodnih dinozavrov - teorija, ki se včasih uporablja za razlago skrivnostne pošasti, ki naj bi jo bilo večkrat opaziti od 1930-ih.
Gemmell je dejal, da je raziskava odkrila sledove DNK več kot 3000 vrst, ki živijo ob Loch Nessu ali med njimi - vključno z ribami, jeleni, prašiči, pticami, ljudmi in bakterijami.
Toda "velikanskih plazilcev nismo našli; plazilcev sploh nismo našli," je Gemmell povedal Live Science. "Preizkusili smo različne ideje o orjaških štorkljah ali somih, ki so občasno tu, a tudi teh nismo našli."
Raziskovalci so ugotovili, da Loch Ness vsebuje veliko jegulje. In raziskovalci trdijo, da je mogoče, čeprav je malo verjetno, da bi bili opazovanja Nessie dejansko opažanja zaraščenih jegulj.
"Od 250 odvzetih vzorcev vode je skoraj vsak vzorec v njej jegulje," je dejal. "A so to orjaške jegulje? Ne vem," je rekel.
Pošastne zgodbe
Pošast Loch Ness se prvič pojavi v legendi iz šestega stoletja, ko naj bi irski menih Columba - pozneje katoliški svetnik - ustavil Nessie, ko je napadel plavalca, tako da je poklical božje ime in pošast odredil stran.
Legenda o pošasti v velikanskem škotskem jezeru - enem največjih v Veliki Britaniji, ki vsebuje več kot 245 milijard kubičnih metrov (7 milijard kubičnih metrov) sladke vode - je obstala do tridesetih let prejšnjega stoletja, ko je škotski časopis poročal o ogledu Nessieja.
Nekaj let pozneje je londonski časopis objavil znamenito fotografijo domnevne zveri v Loch Nessu. Toda na fotografiji je bilo kasneje ugotovljeno, da gre za prevaro, ki je uporabljala igračo podmornico, opremljeno s ponarejenim truplom "morske kače".
Poznejša prizadevanja za iskanje pošasti Loch Ness niso uspela najti ničesar, vključno s sonarnim iskanjem leta 2003, poroča BBC News.
Toda zgodba o pošasti Loch Ness je zrasla s pripovedovanjem. Okrog pošasti se je v vasi Drumnadrochit na obali Loch Ness-a nabralo majhno turistično industrijo - o opazovanju pošasti pa poročajo še danes.
Gemmell je povedal, da so v gradu Urquhart poleg Loch Nesssa poročali o dveh opažanjih domnevne pošasti nekaj dni pred začetkom raziskave.
"Takoj smo ga vzorčili takoj, ko smo prispeli," je dejal. "Torej bi radi pomislili, da bi ga lahko, če je kaj tam, ubrali."
Raziskovanje Loch Ness-a
Znanstvena skupina je junija 2018 raziskala Loch Ness in v dveh tednih odvzela več kot 250 vzorcev vode s površja in globin jezera.
Nato so v vzorcih pomnožili drobne količine DNK genskega materiala, da bi odkrili različne rastlinske in živalske vrste iz celic, ki so jih pustili v vodah Loch ali v vodi, ki je odtekala s kopnega.
Gemmell je dejal, da so vzorci pokazali, katere živali in rastline so v preteklih 24 do 48 urah vplivale na lokalno okolje.
"Ta velika vodna telesa so zelo lepi načini za razumevanje večje dinamične pokrajine," je dejal. "je zelo močan in presenetljivo eleganten način razumevanja našega bogatega sveta."
Gemmell je pojasnil, da je lov za pošastjo Loch Ness dal ekipi svetu predstaviti okoljske tehnike DNK.
"Pošast smo uporabili kot vabo na zelo velikem znanstvenem trku," je dejal. "Takoj, ko smo se v Loch Nessu pogovarjali o tem, da smo to storili, smo imeli platformo, na kateri bomo svojo znanost sporočali tako, da je še nikoli nismo mogli sporočiti."
Priznava, da je bil skeptičen do obstoja pošasti Loch Ness še pred izvedbo raziskave, vendar je dejal, da je rezultat pustil zelo tanko možnost, da bi lahko bil še vedno resničen.
"Že od začetka sem si rekel, da ne verjamem v pošast - in to je še vedno moje stališče," je dejal Gemmell. "A ne bi bilo presenetljivo, če se motim?"
