Astronomi so prvotno menili, da je samo en masivni zvezdni krog močno sijal v ogromnem območju zvezde, ki tvori meglico Tarantula, imenovano tudi 30 Doradus. Skupina astronomov pod vodstvom Elene Sabbi iz Znanstvenega inštituta za vesoljski teleskop je opazila, da so bile različne zvezde v isti regiji v različnih obdobjih, vsaj milijon let. Poleg starostnih razlik so znanstveniki opazili tudi dve ločeni regiji, pri čemer ima ena podolgovat "videz" združitvene kopice.
"Zvezde naj bi se tvorile v grozdih," je dejal Sabbi, "vendar je veliko 30 zvezd zunaj 30 Doradusov, ki se ne bi mogli oblikovati tam, kjer so; morda jih bodo izstrelili z zelo veliko hitrostjo od samega 30 Doradusa. "
Sabbi in njena ekipa so sprva iskale pobegle zvezde - hitro premikajoče se zvezde, ki so jih vrgli iz svojih zvezdnih drevesnic, kjer so se prvič formirali.
Toda v grozdu so opazili nekaj nenavadnega, ko so gledali porazdelitev zvezd z majhno maso, ki jih je zaznal Hubble. Kot je bilo pričakovano, ni sferična, ima značilnosti, ki so nekoliko podobne obliki dveh združujočih se galaksij, kjer sta njihovi obliki podaljšani s težo plimovanja.
Nekateri modeli predvidevajo, da se lahko velikanski plinski oblaki, iz katerih nastanejo zvezdni grozdi, drobijo na manjše koščke. Ko ti majhni koščki oborijo zvezde, se lahko nato povežejo in združijo v večji sistem. To interakcijo je tisto, kar Sabbi in njena ekipa menijo, da opazujejo v 30 Doradusu.
Okrog 30 Doradusov obstaja tudi nenavadno veliko število bežečih, hitrih zvezd, in ko so natančneje pogledali grozde, astronomi verjamejo, da so bile te pobegle zvezde izgnane iz jedra 30 Doradusa zaradi dinamičnih interakcij med dve zvezdni grozdi. Te interakcije so zelo pogoste med postopkom, imenovanim zrušenjem jedra, v katerem se bolj dinamične zvezde potopijo v središče gruče z dinamičnimi interakcijami z zvezdami manjše mase. Ko je veliko masivnih zvezd doseglo jedro, postane jedro nestabilno in te masivne zvezde začnejo izmeščati drug drugega iz grozda.
Veliki grozd R136 v središču območja 30 Doradus je premlad, da bi že doživel temeljni zlom. Ker pa je v manjših sistemih propadanje jedra veliko hitrejše, je veliko število begajočih zvezd, ki so jih našli v območju 30 Doradus, bolje razložiti, če se je majhen grozd združil v R136.
Celoten kompleks 30 Doradus je že 25 milijonov let aktivno območje, ki tvori zvezde, in trenutno ni znano, koliko časa lahko ta regija še naprej ustvarja nove zvezde. Manjša sistema, ki se združita v večje, bi lahko pomagala razložiti izvor nekaterih največjih zvezdnih grozdov, pravi Sabbi in njena ekipa.
Nadaljnje študije bodo podrobneje in v širšem obsegu preučile to območje, da bi preverile, ali morda še kakšni grozdi medsebojno vplivajo na opažene. Zlasti infrardeča občutljivost Nasinega načrtovanega vesoljskega teleskopa James Webb (JWST) bo astronomom omogočila pogled globoko v območja meglice Tarantula, ki so zakrita na fotografijah z vidno svetlobo. Na teh območjih se pred kokoni prahu skrivajo hladnejše in zatemnjene zvezde. Webb bo bolje razkril osnovno populacijo zvezd v meglici.
Meglica 30 Doradus je astronomom še posebej zanimiva, saj je dober primer, kako so morda izgledala območja, ki tvorijo zvezde v mladem vesolju. To odkritje bi lahko znanstvenikom pomagalo razumeti podrobnosti o nastajanju grozdov in kako so nastale zvezde v zgodnjem vesolju.
Znanstveni članek: E. Sabbi in sod. (ApJL, 2012) (dokument PDF)
Vir: HubbleSite
