Leta 2009 je bil ustanovljen Arkyd Aeronavtika z namenom, da postane prvi komercialni program za raziskovanje vesolja. Leta 2012 se je podjetje preimenovalo v Planetarne vire in začelo raziskovati ambiciozno idejo iskanja in rudarjenja asteroidov. Z uporabo okoljskih objektov (NEO) za vodo in minerale upamo, da bodo bistveno zmanjšali stroške raziskovanja vesolja.
Ključni korak v tej viziji je uvedba Arkyda 6, CubeSat, ki bo začel preizkušati ključne tehnologije, ki bodo šle v iskanje asteroidov. Prejšnji teden (v petek, 12. januarja) je bil Arkyd-6 eden izmed 31 satelitov, ki so bili izstreljeni v orbito na krovu rakete PSLV, zgrajene v Indiji. CubeSat je od takrat nameščen v orbito in že na terenu posreduje telemetrijske podatke svoji ekipi operaterjev.
Izstrelitev ni bila le mejnik za podjetje za iskanje asteroidov, temveč za komercialno vesolje na splošno. Za izdelavo Arkyda 6 je podjetje spremenilo komercialno razpoložljivo tehnologijo, ki se bo uporabljala v vesolju. Sem sodi srednje valovni infrardeči senzor (MWIR), ki ga bo vesoljsko plovilo uporabljalo za zaznavanje vode na Zemlji, pa tudi avionike, elektroenergetske sisteme, komunikacije, sisteme za določanje položaja in nadzor.
Ta proces je osrednjega pomena za novo dobo komercialnega vesoljskega vesolja, kjer bo sposobnost prilagajanja tehnologije, ki je na voljo, podjetjem omogočila nadzor nad vsako fazo razvojnega procesa, pa tudi znatno zmanjšanje stroškov. Kot je v nedavni izjavi podjetja dejal Chris Lewicki, predsednik in generalni direktor planetarnih virov:
»Uspeh Arykd-6 bo potrdil in sporočil oblikovalsko in inženirsko filozofijo, ki smo jo sprejeli od začetka tega inovativnega projekta. Te metode bomo še naprej uporabljali z razvojem Arkyd-301 in naprej, ko bomo napredovali proti naši misiji za raziskovanje vesoljskih virov. "
Družba upa, da bo do leta 2020 ustanovila misijo za raziskovanje vesoljskih virov, ki bo vključevala več vesoljskih plovil kot del ene same rakete. Te se bodo prevažale zunaj Zemljine orbite in bodo uporabljale sisteme pogonskih ionov z nizkim potiskom za potovanje do asteroidov, ki jih je zasledil Arkyd-301. Ko bodo tam, bodo zbirali podatke in zbirali vzorce za analizo.
Med poletom Arkyd-6 bo skupaj testirano 17 elementov, od katerih je najpomembnejši MWIR-imalec. Ta instrument bo prvi komercialni infrardeči sliki, ki se bo uporabljal v vesolju in se za zbiranje podatkov na ravni pik opira na optiko po meri. S to visoko natančnostjo bo upodabljalec izvajal hidracijske študije Zemlje, da bi ugotovil, kako učinkovit je instrument pri iztrebljanju virov vode na drugih telesih.
Na podlagi ugotovitev tega začetnega leta družba načrtuje nadaljnji razvoj senzorske tehnologije, ki bo vključena v njihovo naslednjo misijo - Arkyd-301. To vesoljsko plovilo bo prvi korak v načrtu planetarnih virov, da bo rudarjenje asteroidov postalo resničnost. Z isto tehnologijo kot Arkyd-6 (z nekaj izpopolnjevanji) bo vesoljsko plovilo odgovorno za identifikacijo virov vode na skoraj Zemljinih asteroidih.
Ti asteroidi bodo tarča prihodnjih misij, kjer bodo komercialna vesoljska plovila poskušala naseliti in jih minirati za vodni led. Kot je dejal Chris Voorhees, glavni inženir pri planetarnih virih:
"Če bodo vsi eksperimentalni sistemi uspešno delovali, nameravajo Planetni viri uporabiti satelit Arkyd-6 za zajem MWIR posnetkov ciljev na zemeljski površini, vključno s kmetijskimi zemljišči, območji za raziskovanje virov in infrastrukturo za rudarjenje in energijo. Poleg tega bomo imeli priložnost izvajati tudi specifična nebesna opazovanja z našega izhodišča v nizki zemeljski orbiti. Lekcije, pridobljene v Arkydu-6, bodo sporočile pristop podjetja, ki temelji na tej tehnologiji, da bo omogočil znanstveno in ekonomsko ocenjevanje asteroidov med prihodnjo misijo za raziskovanje vesoljskih virov. "
Po vsem povedanem, da je v vesolju skoraj 1600 asteroidov. Po lastnih ocenah planetarnih virov vsebujejo skupaj 2 trilijona metričnih ton (2,2 ameriške tone) vode, ki jo je mogoče uporabiti za življenjsko podporo in proizvodnjo goriva za vesoljske misije. Z izkoriščanjem tega bogatega svetovnega vira ocenjujejo, da se s tem lahko zmanjšajo stroški, povezane z izvajanjem misij v vesolje, za 95%.
Tako kot SpaceX nenehno razvijanje raket za večkratno uporabo in poskusi ustvarjanja vesoljskih letal za večkratno uporabo (kot sta Dream Chaser in Saber Engine), je tudi tu cilj raziskovanje vesolja ne samo cenovno dostopno, temveč tudi donosno. Ko bo to doseženo, bo velikost in oblika raziskovanja vesolja omejena le z našimi domišljijami.
Oglejte si ta video iz Planetarnih virov, ki opisuje njihov Raziskovalni program:
"Uspeh Arykd-6 bo potrdil in sporočil oblikovalsko in inženirsko filozofijo, ki smo jo sprejeli od začetka tega inovativnega projekta," je povedal Chris Lewicki, predsednik in izvršni direktor, Planetarni viri. "Te metode bomo še naprej uporabljali z razvojem Arkyd-301 in naprej, ko bomo napredovali proti naši misiji za raziskovanje vesoljskih virov."
