Po konvencionalnem razmišljanju se je rastlinski svet prvič prijel na Zemlji po oblikovanju oceanov in rek; tla, ki nastanejo s tekočo vodo, ki razgrajuje golo skalo, je bila idealen medij za rast rastlin. Vsekakor se sliši logično, toda nova raziskava izziva to stališče - teorija je, da vaskularne rastline, ki vsebujejo transportni sistem za vodo in hranila dejansko ustvaril krog ledeništva in taljenja, ki so privedli do nastanka rek in blata, ki so omogočili poznejši razvoj gozdov in kmetijskih zemljišč. Skratka, dejansko so pomagali ustvariti pokrajine, ki jih vidimo danes.
Dokazi so bili pravkar objavljeni v dveh člankih v posebni izdaji Narava Geoscience.
V prvem članku analiza podatkov predlaga, da so žilne rastline začele absorbirati ogljikov dioksid v ozračje pred približno 450 milijoni let. To je privedlo do ohlajanja temperatur v svetovnem merilu, kar je povzročilo širjenje ledenikov. Ko so se ledeniki pozneje začeli topiti, so prizemljili zemeljsko površje in oblikovali tla, ki jih vidimo danes.
Drugi članek gre naprej, ko navaja, da so današnje reke ustvarile tudi vaskularne rastline - vegetacija je podrla kamnine v blato in minerale in nato držala blato na mestu. To je povzročilo, da so se rečne bregove začele oblikovati, saj delujejo kot kanali za vodo, ki so do tedaj tekali po površju veliko bolj naključno. Ko se je voda usmerjala v bolj specifične poti, so nastale reke. To je vodilo do občasnih poplav; usedline so se odlagale na velikih površinah, kar je ustvarilo bogato zemljo. Ko so se drevesa lahko ukoreninila v tej novi zemlji, je odpadki z dreves padla v reke in ustvarjala lože. To je povzročilo ustvarjanje novih rek in večje poplave. Ta večja rodovitna območja so nato lahko podprla rast večjih bujnih gozdov in kmetijskih zemljišč.
Po besedah Martina Giblinga, profesorja znanosti o Zemlji na univerzi Dalhousie, „sedimentne kamnine pred rastlinami niso vsebovale skoraj nič blata. Toda po razvoju rastlin se je vsebnost blata močno povečala. Umazane pokrajine so se močno razširile. Ustvaril se je nov način eko prostora, ki ga prej še ni bilo. "
Nova teorija vodi tudi do možnosti, da bi katerikoli eksoplanet, ki ima vegetacijo, izgledal drugače kot Zemlja; različne okoliščine bi ustvarile površino, edinstveno za vsak svet. Vsi eksoplaneti, ki so resnično podobni Zemlji, so si lahko na splošno zelo podobni, toda način, kako so bile njihove površine spremenjene, je lahko precej drugačen.
To je zanimiv scenarij, a odpira tudi druga vprašanja. Kaj pa starodavni rečni kanali na Marsu? Nekatere se zdijo, da so nastale zaradi kratkih katastrofalnih poplav, druge pa so videti bolj podobne dolgoživim rekam na Zemlji, še posebej, če je dejansko obstajal tudi ocean severne poloble. Kako so se oblikovale? Ali to pomeni, da bi se reke lahko oblikovale na različne načine, z ali brez rastlinskega življenja? Ali bi lahko imel Mars nekoč tudi nekaj ekvivalentnega živalskih rastlin? Ali pa bi bila nova teorija zgolj napačna? Potem je tu še Titan, v katerem še danes tečejo številne reke. Čeprav so namesto vode tekoči metan / etan, kaj je točno privedlo do njihovega nastanka?
Iz uvodnika v Narava Geoscience:
Brez dela življenja Zemlja ne bi bila planet, kakršen je danes. Tudi če obstaja več planetov, ki bi lahko podpirali tektoniko, tekočo vodo in kemične cikle, ki so bistveni za življenje, kot ga poznamo, je malo verjetno, da bi kateri od njih izgledal kot Zemlja. Tudi če evolucija sledi predvidljivi poti in napolni vse razpoložljive niše na ponovljiv in dosleden način, bi se lahko niše na katerem koli analogu Zemlje razlikovale, če sestava njene površine in ozračja ne bi bila enaka sestavi Zemlje. In če je evolucija naključna, bi bilo pričakovati, da bodo razlike še večje. Kakor koli že, pogled na površino eksoplaneta - če ga sploh dobimo - nam lahko da povsem nov pogled na biogeokemično kolesarjenje in geomorfologijo.
Tako kot so številni eksoplaneti, ki jih zdaj najdemo, prej neznane in neverjetno široke raznolikosti, in vsi edinstveno tuji, tudi tisti, ki (lahko) podpirajo življenje, so verjetno enako raznoliki med seboj, kot so z same Zemlje. Zemeljski dvojček je morda zunaj, toda glede na zunanji videz je lahko nekoliko bolj bratski dvojček kot natančna replika.
