Lovci tujega življenja imajo morda novo in nepričakovano nišo, ki bi jo lahko izbrskali.
Nedavni članek, ki ga je izredni profesor astronomije na univerzi Columbia Kristen Menou predložil Astrophysical Journal, nakazuje, da lahko planeti, urejeni v zaprtih orbitah, v zvezde rdečih palčkov razreda M gostijo zelo edinstven hidrološki cikel. V nekaterih ekstremnih primerih lahko ta cikel povzroči radovedno dihotomijo, saj se led nabere na oddaljeni polobli sveta in pusti oblazinjeno sončno stran. Strokovnjaki bi bili izziv za življenje v takšnih razmerah izziv, vendar je to - zapeljivo - možno.
Možnost življenja okoli zvezd rdečih pritlikavcev je raziskovalce že prej izmučil. Škratje tipa M so le 0,075 do 0,6-krat večje od našega Sonca in so veliko bolj pogoste v vesolju. Življenjsko dobo teh nagajivih zvezd je mogoče meriti v bilijoni let za nizki konec množične lestvice. Za primerjavo, vesolje obstaja že približno 13,8 milijarde let. To je še en plus v igri, ki daje biološkemu življenju priložnost, da se začne. In medtem ko je bivalno območje ali območje "Zlatokosov", kjer bi voda ostala tekoča, bližje zvezdi gostiteljici planeta, ki kroži okoli rdečega pritlikavca, je tudi obsežnejši od tistega, kar naseljujemo v našem lastnem osončju.
Vendar tak scenarij ni brez pomanjkljivosti. Rdeči palčki so burne zvezde, ki sproščajo sevalne nevihte, zaradi katerih bi bili vsi bližnji planeti sterilni za življenje, kot ga poznamo.
Toda manekenka profesor Menou predlaga barvam edinstveno in prepričljivo sliko. Medtem ko bi voda na stalnem dnevnem delu sveta zemeljske velikosti, ki je dobro zaprt v orbiti okoli zvezde M-pritlikavca, hitro izhlapela, bi jo prevažali z atmosfersko konvekcijo in zamrznili ter se kopičili na stalni nočni strani. Ta led bi se le počasi selil nazaj na strašno dnevno stran in postopek bi se nadaljeval.
Ali bi lahko bili ti tipi "vode, zaprtih z vodo" pogostejši od naših?
Omenjeni tip zaklepanja plimovanja je enak tistemu, ki se je zgodil med Zemljo in Luno. Luna ohranja en obraz, večno obrnjen proti Zemlji, in opravi eno revolucijo na vsakih 29,5 dnevnih sinodnih obdobij. Ta isti pojav opazimo tudi v satelitih za Jupiter in Saturn, in takšno vedenje je najverjetneje pogosto v kraljestvu eksoplanetov, ki krožijo okoli njihovih gostiteljskih zvezd.
Študija je uporabila dinamični model, znan kot PlanetSimulator, ustvarjen na univerzi v Hamburgu v Nemčiji. Svetovi, ki jih je oblikoval avtor, nakazujejo, da bi planeti z manj kot četrtino vode prisotni v Zemljinih oceanih in bili podvrženi podobni insolaciji, kot bi Zemlja iz njene gostiteljske zvezde sčasoma ujela večino svoje vode kot led na nočni strani planeta.
Rezultati Keplerjevih podatkov kažejo, da so planeti v tesnih orbitah okoli zvezd M-pritlikavcev razmeroma pogosti. Avtor ugotavlja tudi, da bi takšna ledena past na svetu, ki primanjkuje vode in kroži okoli zvezde M-škrat, močno vplivala na podnebje, odvisno od količine razpoložljivih hlapljivih snovi. To vključuje možnost vpliva na proces erozije, vremenskih vplivov in CO2 kolesarjenja, ki so ključnega pomena tudi za življenje, kot ga poznamo na Zemlji.
Zaenkrat še ni resničnega "kratkega seznama" odkritih eksoplanetov, ki bi lahko ustrezali računu. "Vsak planet v naseljeni coni zvezde M je potencialni svet, ujet z vodo, čeprav verjetno ne, če vemo, da ima planet gosto atmosfero." Profesor Menou je povedal Vesolje Danes. "Ker pa se odkrije več takšnih planetov, mora biti veliko več potencialnih kandidatov."
Ali so te zvezde rdečih pritlikavcev razmeroma pogoste, ali bi bil lahko tudi ta scenarij ledene pasti razširjen?
"Skratka, da," je rekel profesor Menou Vesoljski časopis. "Odvisno je tudi od pogostosti planetov okoli takšnih zvezd (podatki kažejo, da je visoka) in od celotne količine vode na površini planeta, za katero nekateri formacijski modeli menijo, da bi morala biti res majhna, kar bi povečalo verjetnost tega scenarija / relevantno. Načeloma bi to lahko bila norma in ne izjema, čeprav je treba še videti. "
Seveda bi se življenje v takšnih pogojih soočilo z edinstvenimi izzivi. Podnevi sveta bi bili podvrženi burnim kapricam svojega rdečega pritlikavega sonca v obliki pogostih sevalnih neviht. Hladna nočna stran bi ponudila nekaj odmora od tega, vendar bi bilo težko najti zanesljiv vir energije na trajno zakritih nočnih straneh, kakršen je svet, težko, morda zanašati se na kemosintezo namesto na fotosintezo, ki jo poganja sončna energija.
Na Zemlji je življenje v bližini "črnih kadilcev" ali vulkanskih izpustov globoko na oceanskem dnu, kjer Sonce nikoli ne sije. Lahko bi si tudi predstavljali življenje, ki najde nišo v somračnih predelih takšnega sveta, ki se prehranjuje z razbitinami, ki krožijo mimo.
Nekatere od najbližjih rdečih palčkov zvezd našega sončnega sistema so Promixa Centauri, Barnardova zvezda in Luytenova Flare Star. Barnardova zvezda je že več kot stoletje tarča iskanj eksoplanetov zaradi njegovega pravilnega gibanja, ki se je do zdaj izpraznilo.
Najbližja zvezda M-škrat z eksoplaneti, odkrita do zdaj, je Gliese 674, oddaljeno 14,8 svetlobnih let. Trenutna količina ekstrasolarnih svetov po Enciklopediji ekstrasolarnega planeta znaša 919.
Ta lov bo predstavljal izziv tudi za TESS, tranzitni eksoplanet anketni satelit in naslednika Keplerja, ki naj bi se začel leta 2017.
Iskanje in prepoznavanje ujetih svetov z ledom se lahko izkaže za izziv. Takšni planeti bi imeli kontrast v albedu ali svetlost z ene poloble na drugo, vendar bi vedno videli ledeno pokrito nočno stran v temi. Še vedno pa smo znanstvenikom, ki lovijo eksoplane, uspeli iztrgati neverjetno veliko informacij iz razpoložljivih podatkov - morda bomo kmalu vedeli, če takšne planetarne oaze obstajajo daleč znotraj "snežne črte", ki kroži okoli rdečih palčkov.
Preberite prispevek o vodah ujetih svetov na naslednji povezavi.
