Kreditna slika: NASA
Skupina znanstvenikov se je odpravila v enega najbolj suhih krajev na Zemlji, da bi lažje razumela, zakaj pretekle misije na Mars niso zaznale nobenega življenja v tleh. Puščava Atacama se nahaja v regiji v Čilu, ki jo na obeh straneh blokirajo visoki gorski pasovi, tako da je neverjetno suha. Znanstveniki so preučevali tla in ugotovili, da je organski material tam, ravno toliko je minimalen, da ga instrumenti na krovu ladje Viking, ki je Mars obiskal v 70. letih prejšnjega stoletja, ne bi mogli zaznati. V prihodnjih misijah bi bilo treba namestiti bolj izpopolnjene instrumente za iskanje dokazov o življenju.
Skupina znanstvenikov iz NASA, Nacionalne univerze Universidad Nacional Autonoma de Mexico, Univerze Louisiana State in številnih drugih raziskovalnih organizacij je odkrila namige iz ene najbolj suhih puščav na Zemlji o mejah življenja na Zemlji in zakaj preteklih misij na Mars morda niso odkrili. življenje.
Rezultati so bili ta teden objavljeni v reviji Science v članku z naslovom "Mars podobna tla v puščavi Atacama v Čilu in suha meja življenja mikrobov."
Nasine misije vikingov na Mars v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja so pokazale, da so marsovska tla razočarano neživljajoča in osiromašena z organskimi materiali, kemičnimi predhodniki, potrebnimi za življenje. Lani je raziskovalna skupina v najbolj suhem čilskem puščavi Atacama izvajala poskuse lova na mikrobe, podobne vikinškim, in nobenega dokaza o življenju ni bilo. Znanstveniki so ugotovitev poimenovali "zelo nenavadno" v okolju, ki je izpostavljeno atmosferi.
"V najbolj suhem delu Atacame smo ugotovili, da če bi Viking pristal tam namesto na Marsu in izvedel povsem enake poskuse, bi bili tudi mi zaprti," je dejal doktor Chris McKay, glavni raziskovalec odprave, ki je ima sedež v Nasinem raziskovalnem centru Ames v polju Moffett v Kaliforniji. "Zdi se, da je Atacama edino mesto na Zemljinem vikingu, ne bi našli ničesar."
Med terenskimi študijami je ekipa analizirala Atacama osiromašena tla, podobna Marsu, in našla organske materiale na tako nizkih ravneh in sproščala pri tako visokih temperaturah, da jih Viking ne bi mogel zaznati, je dejal McKay, ki je ugotovil, da ekipa ni odkrila -biološka oksidativna snov, za katero se zdi, da je reagirala z organskimi organizmi - rezultati, ki so posnemali rezultate Vikinga.
"Atacama je edino mesto na Zemlji, kjer sem vzel vzorce zemlje za rast mikroorganizmov v laboratoriju in ničesar ni zrasel," je dejal dr. Fred A. Rainey, soavtor z univerze Louisiana State, ki proučuje mikroorganizme v ekstremna okolja.
Po mnenju raziskovalcev bi lahko mesto Atacama, ki so ga preučevali, služilo kot dragocena testna ploščica za razvoj instrumentov in poskusov, ki so bolje prilagojeni iskanju mikrobiološkega življenja na Marsu kot trenutna generacija. "Menimo, da je brezživna cona Atacame odličen vir za razvoj prenosnih in samostojnih instrumentov, ki so posebej zasnovani za odvzem in analizo vzorcev marsovske zemlje," je dejal McKay.
McKay je opozoril, da so bolj zapleteni instrumenti prihodnjih misij na Mars na povratku vzorcev nujni, če bi se znanstveniki izognili onesnaževanju prihodnjih marsovskih vzorcev. "Še vedno delamo prve korake razvoja instrumentov za Mars." Pred kratkim so raziskovalci razvili metodo za odvzem DNK iz zemlje, ne da bi se ljudje vključili v obdelavo podatkov, kar je po McKayu "korak v pravo smer".
Razlog, da raziskovalci trdijo, da je čilska puščava Atacama tako suha in skorajda sterilna, je na obeh straneh blokirana vlaga v Andih in obalnih gorah. Atacama je stara 15 milijonov in je več kot 15 milijonov let in je 50-krat bolj sušna kot kalifornijska dolina smrti. Znanstveniki so preučevali najbolj suh del Atacame, območja, imenovanega "dvojna senca dežja." V zadnjih štirih letih je senzorska postaja ekipe zabeležila le en dež, ki je izgubil slabih 1/10 palca vlage. McKay domneva, da v sušnem jedru Atacame dežuje v povprečju le enkrat na 10 let.
Raziskavo Atacama je financirala NASA-in program Astrobiology Science and Technology for Exploring Planets, Državna univerza Louisiana, Nacionalna znanstvena fundacija in več drugih organizacij.
Članek so napisali tudi dr. Rafael Navarro-Gonzalez, dr. Paola Molina in dr. Joose de la Rosa iz Universidad Nacional Autonoma de Mexico, Mexico City, MX; Danielle Bagaley, Becky Hollen in Alanna Small, Louisiana State University, Baton Rouge, LA; Dr. Richard Quinn, inštitut SETI, Mountain View, Kalifornija; Dr. Frank Grunthaner, NASA-in laboratorij za reaktivni pogon, Pasadena, Kalifornija; Dr. Luis Caceres, Instituto del Desierto y Departameno de Ingenieria, Quimica; in dr. Benito Gomez-Silva, Instituto del Desierto y unidad de Bioquimica, Universidad de Antofagasta, Antofagasta, Čile.
Za slike terenskih poskusov obiščite: http://www.sciencemag.org
Izvirni vir: NASA News Release
