BELLEVUE, Wash. - Niso vsi fosili ostanki divjih dinosov. Nekatere med njimi so teen-drobne drobtine.
Znanstveniki so pred kratkim odkrili nekaj teh mehurčkov v obliki 2,5 milijarde let starih fosilov primitivnih bakterij. Ti starodavni mikrobi so verjetno cianobakterije, vendar so nenavadno veliki in iz njih štrlijo čudne oblike, je povedal Andrew Czaja, izredni profesor na Univerzi v Cincinnatiju, ki je svoje ugotovitve predstavil v sredo (26. junija) na znanstveni konferenci o astrobiologiji.
Če so ti fosili res cianobakterije, bi lahko bili nekateri primitivni organizmi ali njihovi predniki, ki so pomagali preoblikovati naše ozračje tako, da smo ga črpali s kisikom. A niso prepričani vsi.
Na novo odkriti fosili izvirajo iz obdobja 100 milijonov do 200 milijonov let pred velikim oksidacijskim dogodkom - ko naše ozračje ni prešlo iz kisika v malenkost.
"To je zelo pomemben čas v zgodovini Zemlje, tako z vidika evolucije Zemlje, kot tudi z razvojem življenja," je povedal Czaja za Live Science.
Kljub temu "v resnici nimamo veliko primerov fosilov v tem časovnem obdobju." Je rekel Czaja. Czaja je dejal, da pozna le štiri primere v literaturi o mikrofosilih, ki so stari med 2,5 in 2,7 milijarde let nazaj.
Czaja je raziskoval Južno Afriko, ko se je zgodil na hladni kamnini, imenovani stromatolit, ki jo sestavljajo plasti apnenca in usedlin, ki jih puščajo cianobakterije.
Domov ga je prinesel na ogled med poukom, a izkazalo se je, da je bila skala polna mikrofosov. Andrea Corpolongo, doktorska študentka tudi na Univerzi v Cincinnatiju, je nato pod mikroskopom začela analizirati skalo. Izkazalo se je, da so fosili votle kroglice iz organske spojine, imenovane kerogen. Nekatere od teh kroglic so bile podolgovate, nekatere pa so se čudno izraščale z njih.
Raziskovalci ne vedo točno, v kakšne mikrobe gledajo, a ker so bili ti fosili najdeni v stromatolitu, so to morda starodavne cianobakterije. Kljub temu so nekatere večje od vseh cianobakterij, ki jih imamo danes.
Danes se večina cianobakterij giblje od 5 do 10 mikronov, največje od teh bitij pa meri 60 mikronov, je dejal Czaja. Ti starodavni fosili mikrobov imajo široko paleto velikosti, vendar je večina nad povprečno velikostjo današnjih cianobakterij, nekateri pa do 100 mikronov.
Prav tako ne vedo, zakaj imajo nekateri čudne izrastke, ki se na prvi pogled zdijo vrsta "brstenja", afeksualnega razmnoževanja, pri katerem se del organizma odcepi in postane nov organizem. Dandanes cianobakterije ne brstijo, zato "v resnici ne trdim, da brsti, vendar je videti tako," je dejal.
Emily Kraus, doktorska študentka rudniške šole v Koloradu, ni bila prepričana.
"Kar pravi, da so mikrofosili, je zelo veliko," je dejal Kraus, ki ni bil vpleten v nove raziskave. "So večje od celic in cianobakterij, ki ne izgledajo tako, zato nisem bil strašno prepričan, da je to celica." Tako imenovani fosili so lahko celo tekočine, ki so se tam ujele in nato počasi izhlapevale, je dejala.
Toda Corpolongo ne misli, da je to verjetno. "Čeprav se zaradi njihove morfologije zdijo podobne kapljicam, si ne predstavljam scenarija med nastankom stromatolita, v katerem bi se to lahko zgodilo," je dejala.
Mogoče je, vendar malo verjetno, da so čudne oblike psevdofosil ali nekaj podobnega fosilu, vendar ni, je dejala. Toda dejstvo, da so sestavljeni iz organskega materiala in da jih je bilo več ohranjenih v stromatolitih, za katere je znano, da jih tvorijo mikrobi, "pomeni, da gre za prave fosile," je povedala za Live Science.
Nora Noffke, sedimentologinja univerze Old Dominion v Virginiji, ki ni bila del študije, meni, da je mogoče, da so ti fosili cianobakterije.
"Mene zanimajo ti mikrofosili," je Noffke povedal Live Science. Videti so nekoliko ", kot da bi vzklili. Nikoli nisem videl česa takega," je dodal Noffke.
Kljub temu pa obstaja "veliko načinov za razlago njihovih ugotovitev", je dejala ...
Czaja pa upa, da se bo vrnil v Južnoafriško republiko, da bi videl, ali lahko v bližnjih krajih najde podobne mikrofosile. "Povedal bi nam več o mikrobnih skupnostih, ki so obstajale v tem času," je dejal.
Te ugotovitve še niso bile objavljene v strokovno recenzirani reviji.
