Na majcenem otoku med Madagaskarjem in vzhodno obalo Afrike so znanstveniki odkrili matično skalo kamnin, ki ga tam ne bi smelo biti.
Otok je narejen iz magnetne vulkanske kamnine, ki se vije iz oceanske skorje. Toda skrivnostne skale prihajajo iz celinske skorje - natančneje, iz rečne delte ali plaže.
"Ne izgleda nič takega, kar bi se lahko oblikovalo na takšnem otoku," je dejala Cornelia Class, geokemičarka v observatoriju Zemlje Lamont-Doherty na univerzi Columbia.
Razred, ki ga je financirala štipendija National Geographic Society, je pred kratkim vodila znanstveno odpravo na otok, ki jo je vodila razpršena poročila o lahki peščeni skali, ki je znana kot kvarcit. S sodelavci je ugotovila, da je skrivnost večja, kot so jo spoznali. Pravzaprav predstavlja polovico gore.
Vulkanski postaj
Otok Anjouan je eno izmed otokov Komoro. To je krepak, 423 kvadratnih kilometrov odhod v Indijskem oceanu, bogat z rastlinjem in dom okoli 277.000 ljudi. Anjouan je tvoril podobno kot Havajski otoki. Sestavljena je iz ostankov ščitnega vulkana, ki je sijal in luščil lavo, ki se je postopoma nabrala z morskega dna.
Geologi so vsaj od 19. stoletja poročali, da so na Anjouanu našli nekaj zelo neulkanskih kamnin. V osemdesetih letih je francoska ekipa dokumentirala nekaj raztresenih obrobja kremenca. Leta 1991 je Class videla nekaj del sama, ko je delala doktorsko raziskovanje otokov.
"Vsa ta leta me je motilo, da nisem razumela, kako so te kamnine prišle tam," je povedala za Live Science.
Kvarcit preprosto ne bi smel biti na Anjouanu. Otok sedi v oceanskem bazenu. Takšni bazeni, kot so tektonske plošče, se razlegajo, kar omogoča, da se magma iz plašča zvija, strdi in tvori novo skorjo. Zaradi tega procesa so skale iz oceanskih bazenov bazaltne: temne, z magnezijem in železom bogate vrste, ki sestavljajo Havajske otoke ali ikonična odseka Devils Postpile v Kaliforniji.
Celinske plošče so na drugi strani zgrajene iz manj gostih, lažjih baritnih kamnin. Prehodna območja med oceansko in celinsko skorjo lahko vsebujejo obe vrsti kamnin, vendar Anjouan ne ustreza tem regijam.
"Ničesar, kar bi lahko tvorilo kremen," je dejal Class.
Skrivnost gora
In vendar, ko sta Class in njeni kolegi Steven Goldstein z Opazovalnice Zemlje Lamont-Doherty in Christophe Hemond iz Université de Bretagne Occidentale v Franciji anketirali Anjouan na potovanju, ki ga financira National Geographic, septembra lani, so našli veliko več kvarcita kot kdor koli je že kdaj dokumentiral na otoku.
"Skoraj pol gore je," je rekel Class.
Blog objava univerze Columbia o potovanju je dokumentirala iskanje kvarcita. Raziskovalci so se vrnili na mesta, kjer so prejšnji geologi odkrili drobce svetle skale. Terensko delo je na otoku naporno, je dejal Class, saj je vse prekrito z debelo plastjo vegetacije in zemlje.
In, raziskovalci so kmalu izvedeli, domačini uporabljajo kremenčeve kamne kot ostrenje za nože. Kot rezultat, so se delci kvarcita, ki so padli v strugah in rekah, skozi leta tiho preselili v vasi in delavnice, tako da geologi puščajo manj namigov, kje iskati.
Medtem ko so znanstveniki pohodili mesto Tsembehou, pa so našli vedno več drobcev kvarcita, celo velike balvane in obrobje snovi. Sčasoma so se grmili nad bližnjim grebenom noža, imenovanim Habakari N'gani, in ugotovili, da so bili njegovi zgornji tokovi skoraj v celoti kvarciti.
Razred in njena ekipa zdaj zbirajo svoje podatke, da preslikajo kvarcit in modelirajo njegovo velikost. Trenutno je obstoj skale na tej lokaciji nerazložljiv. V nekaterih primerih, na primer na Madagaskarju, se lahko celinska skorja konča sredi oceanskega bazena, ker se del celine - plašč, skorja in vse - odcepi in odnese. Toda kemija vulkanskih kamnin Anjouana ne kaže na povezanost s celim kontinentalnim skorjem.
Nekako se je skorji kvarcit končal v oceanskem bazenu in se vzdignil skupaj z vulkanskimi skalami, približno 4 200 metrov od morskega dna.
Razlaga te skrivnosti bo zahtevala več informacij, je dejal Class. Prva prednostna naloga je ugotoviti, koliko je star kvarcit, kar bi znanstvenikom pomagalo določiti, od kod izvira. (Razred je ugibal Vzhodna Afrika ali Madagaskar.) Več geokemičnih meritev vulkanskih kamnin, ki sestavljajo preostali del otoka, bi pomagalo razjasniti tudi geološko zgodovino otoka, je dejala.
"To je včasih tisto, kar narava predstavlja," je dejala. "To je nekaj, kar se nam zdi nemogoče, a potem ga najdemo in ko ga enkrat najdemo, moramo to razložiti."
