Začetek pred približno 541 milijoni let je življenje na Zemlji eksplodiralo. V 53-milijonskem obdobju so velikana morskih bitij, oklepnih črvov in bizarnih filtrskih podajalnikov napolnila prvotna morja. Skoraj vsi načrti živalskih teles, ki obstajajo danes, so se v tem času prvič pojavili v primitivni obliki.
Ali tako so mislili znanstveniki.
Nova analiza pravzaprav kaže, da eksplozija v Kambriji sploh ni bila resnična eksplozija, temveč vrsta valov - in ti valovi so se začeli milijone let prej, kot se je prej verjelo.
Znanstveniki so že od časov Charlesa Darwina našli kamnine iz obdobja Cambrije, ki so bile polne fosilov. Ti fosili se na videz pojavljajo v geološkem zapisu "naglo in z veliko raznolikosti," je povedala vodilna avtorica študije Rachel Wood, profesorica karbonatne geoznanosti na univerzi v Edinburghu na Škotskem.
"Ni dvoma, da je v Kambriji prišlo do eksplozije biternih oblik - to so vse živali razen gobic, koral, meduz in podobno," je Wood povedal za Live Science.
Toda nedavna odkritja fosilov iz obdobja Edijakarana (635 milijonov do 542 milijonov let) kažejo, da so se številne nove mehke vrste prvič pojavile veliko preden so se med kambrijo pojavila bitja s okostji, je Wood povedal za Live Science.
Za študijo so raziskovalci opravili temeljito oceno obstoječih raziskav na področjih, kot so geokemija, stratigrafija in paleontologija, je dejal Wood. Analizirali so tudi najdbe fosilov tako z Edijakarana kot s Kambrijcev in ustvarili prvo celostno sliko o dogajanju pred, med in po kambrijski eksploziji.
Odkrili so, da so nekatere telesne lastnosti, ki jih najdemo v kembrijskih bitjih, prisotne tudi v organizmih iz starejših kamnin. Te zbirke bitij tvorijo prehodni most "med tistim, kar se je mislilo, da je tipično edijakaransko, in tistim, kar je običajno kambrijsko," je dejal Wood.
Znanstveniki so tudi ugotovili, da so se spremembe zgodilo v zgodnjem življenju živali v valovih, začenši že pred 571 milijoni let, in povzročile številne navale raznolikosti živali med kambrijo.
"Zastavlja se vprašanje: ali je kambrijsko eksplozijo smiselno ločiti kot en dogodek ali je to preprosto treba obravnavati kot en dogodek med številnimi?" Je rekel Wood.
Njihovi sklepi, čeprav "niso šokantne novice", v predhodnih študijah niso več, ker se je večina raziskovalcev osredotočila na "naglost, eksplozivnost in edinstvenost kambrijske eksplozije", Shuhai Xiao, profesor geobiologije na oddelku za geoznanosti v Virginiji Tech, je v e-poštnem sporočilu povedal Live Science.
Xiao, ki ni bil vključen v raziskavo, je dejal, da bodo paleontologi zdaj morali razvezati evolucijske odnose med Ediakaranom in kambrijskimi fosili, da bi ugotovili, kako velika so bila izumrtja pred kambrijsko eksplozijo.
Nova študija bo znanstvenikom pomagala pri proučevanju zgodnje raznolikosti živali kot neprekinjenega procesa, "namesto da bi le mislili, da se je vse to zgodilo v zelo kratkem času v Kambriji," je dejal Wood.
"Začeli bomo lahko resnično razumeti tempo in dinamiko evolucije ter izvor zapletenosti živali," je dodala.
Ugotovitve so bile objavljene na spletu 11. marca v reviji Nature Ecology & Evolution.
