Arheologi in državljanski znanstveniki so odkrili, kakšen je morda samostan princese Aebbe, ki se je rodila poganka, a je pozneje v sedmem stoletju krščanstvo razširila vzdolž severovzhodne britanske obale.
Ko je poganska krščanska princesa (615–668) postala opatica, je ustanovila samostan v Coldinghamu, vasi na jugovzhodu Škotske. Toda samostan je bil kratkotrajen; Vikingski napadalci so ga leta 870 uničili.
Arheologi ostanke tega samostana iščejo že desetletja. Bagerji so zdaj postavili ozek krožni jarek, ki je verjetno "vallum", ali mejo, ki je obkrožala Aebbejevo versko naselje, DigVentures, združenje s sedežem v Veliki Britaniji, ki ga vodijo arheologi in podprto z množičnim financiranjem, napovedali 8. marca. Državljani znanstveniki pomagajo pri izvajanju iz projektov DigVentures.
"Vallums ni bil nujno globok, zastrašujoč obrambnih struktur, ampak bolj kot simbolni marker, ki bi pokazal, da vstopate v spoštovano ali duhovno mesto," je Maiya Pina-Dacier, vodja skupnosti DigVentures, v elektronskem sporočilu povedala Live Science.
Tik izven meje je skupina za izkopavanje naredila še eno presenetljivo odkritje: velikanski kup mesarskih živali, vključno z živalmi, konji, prašiči, ovcami, kozami, domačimi kokoši in rdečimi jeleni. To so bili ogljikovodiki, datirani v 664-864, približno v času, ko bi samostan že obratoval.
"To je približno točno takrat, ko je obstajal samostan Aebbe," je v izjavi povedala Manda Forster, vodja programa DigVentures. "Prvotno zgrajena okoli leta 640 A.D. naj bi bila zgorela kmalu po njeni smrti, a so jo nato obnovili in uspevali, dokler je 200 let pozneje spet niso uničili vikingski napadalci."
Prej so drugi arheologi iskali samostan na vrhunski skali v Coldinghamu, s pogledom na morje. Toda noben od teh strokovnjakov ni mogel najti trdnih dokazov o obsežnem, bogatem anglosaksonskem samostanu na tej lokaciji, je dejal Forster.
Novo mesto je odkrito v notranjosti, v bližini pristanišča Coldingham (zgodovinska hiša benediktinskih menihov), je opozoril Forster. DigVentures se je odločil tam izkopati, ker je na tem mestu oris več možnih arheoloških struktur. Poleg tega je bilo najdeno več artefaktov - vključno s fragmenti anglosaksonskega pasu, fragmenti skulpture in možnimi zgodnjekrščanskimi pokopi. "In smiselno je, da je bil poznejši benediktinski samostan zgrajen na mestu svojega anglosaksonskega predhodnika," je dejal Forster.
Doslej izkopavanja kažejo, da se ostanki samostana Aebbe verjetno nahajajo pod Coldinghamsko priorijo. "Aebbe je izjemna figura - primer močne anglosaksonske ženske, ki je igrala veliko vlogo pri vzpostavljanju krščanstva v regiji v sedmem stoletju," je dejal Forster. "Zdaj, ko imamo dokaze, da natančno določimo, kje je bil njen samostan, lahko pomagamo, da njeno zgodbo zaživi."
Znanstveniki na primer vedo, da je princesa, ki je bila hči norumrijskega vojskovodja, po smrti očeta pobegnila s sorojenci. Odpravili so se v Dál Riata, galsko kraljestvo, ki je bilo središče zgodnjega krščanstva. Kmalu po prihodu je družina opustila svoje poganske poti in se spreobrnila.
Ko se je njen brat Oswald leta 635 odpravil k prestolu Northumbria, ga je spremljala Aebbe, odločena, da bo svoje podanike spremenila v krščanstvo. Medtem je Oswald ustvaril znameniti samostan na Lindisfarneju, ki so ga, tako kot samostan njegove sestre, pozneje napadli tudi Vikingi.
Projekt DigVentures je poleg množičnega financiranja plačal tudi ameriški nacionalni loterijski sklad za dediščino in prijatelji iz skupine Coldingham Priory.
