Na Arktiki je bil odkrit majhen dresnik, ki je živel v somraku dinozavrov, pa tudi v dobesednem somraku.
Mišje veliko bitje je živelo pred 69 milijoni let na najsevernejši kopenski površini svojega dne, na enakovredni širini severnih otokov arhipelaga Svalbard. Njegova velika zemljepisna širina bi jo vsako leto spravila v popolno temo za štiri mesece.
Znanstveniki so našli majhne zobe in čeljustno kost živali na strani strmega obrežja na Aljaski. Žival so poimenovali Unnuakomys hutchisoni da bi odražal svoj domači obseg, ki ni osvetljen: v avtohtonem jeziku Inupiaq nevsiljiv, izgovorjen Oo-noo-ok, pomeni "noč". Mys je grško za "miško".
"Ne razmišljamo o tem, da bi na 85 stopinjah severne zemljepisne širine našli drobne grmovičke," je dejala Jaelyn Eberle, kustosinja paleontologije vretenčarjev na univerzi v Koloradu, Naravoslovni muzej Boulder in ena odkriteljica nove vrste.
Aljaški izkop
Zobje in kosti "nočne miške" občasno izkopavajo iz tal v desetletjih izkopavanja ob reki Colville na severnem pobočju Aljaske. To je nenavadno mesto za izkopavanja: Paleontologi morajo nositi trde koščke, medtem ko so uravnoteženi na strmih rečnih bregovih, saj bregovi občasno drobijo in odvajajo umazanijo in skačejo v reko. Zvok teh mini plazov se sliši iz šotorov na nasipanih peskih, kjer raziskovalci vsak večer kampirajo, je povedal Eberle.
Paleontolog Patrick Druckenmiller z univerze na Aljaski, Fairbanks in sodelavci že leta izkopavajo dinozavre z obrežja. Sčasoma je Druckenmiller povedal Live Science, da se je ekipa naučila prepoznati tanke plasti sedimenta, debele manj kot 4 centimetre, ki so jih odložili v podnožje majhnih krednih tokov. Te plasti ponavadi vsebujejo majhne, redke fosile, kot so sesalci in ribje kosti.
Ko so raziskovalci našli določene sloje, je dejal Druckenmiller, jih odpihnili na debelo v vedra. Glina in umazanija se nato izpereta, paleontologi pa skupaj s svojimi študenti in raziskovalnimi asistenti pod mikroskope presejejo vedra po vedrih ostankov zrnatih zrn.
Večina zob sesalcev je, je dejal Eberle, dolga približno 0,06 palca (1,5 milimetra). Do zdaj pa so Eberle in drugi raziskovalci z več univerz, vključenih v projekt, našli približno 70 U. hutchisoni zob in spodnja čeljustna kost.
Drobno in zobato
To je dovolj za oceno velikosti živali in ugibanje v njeni prehrani. Sesalnik je bil del skupine, imenovane Metatheria, je dejal Eberle, v katero so vključeni današnji morsupiali. Tehtal je okoli unče, približno v velikosti miške ali majhne grme, ostri zobje pa kažejo, da se je lahko najedel žuželk. Sodeč po zobeh, raziskovalci sumijo U. hutchisoni je bil morda nekoliko podoben sodobnim oposumom.
U. hutchisoni je Eberlejeva najsevernejša sorodnica v družini Pediomyidae. Prej je bilo najbolj severno mesto, kjer so našli to družino sesalcev, v severni Alberti v Kanadi. Danes ležišče izkopa leži na približno 70 stopinjah severne širine. V času krede bi bilo, glede na gibanje celin, od 80 do 85 stopinj, kar pomeni, da bi "nočna miš" vsako leto v 24-urni temi preživela približno 120 dni od tega.
Podnebje pred 69 milijoni let je bilo nekoliko toplejše kot danes, zato bi življenjski prostor živali znašal v povprečju okoli 43 stopinj Fahrenheita (6 stopinj Celzija). Pozimi bi bilo pod zmrzovanjem, je dejala Eberle, poleti pa hladno. U. hutchisoni je morda živela v podzemnih burjah kot prilagoditev hladnemu vremenu, je dejala. Razkropil bi se med iglavci, ki jih naseljujejo dinozavri z racami in manjšimi sorodniki, ki jedo meso Tyrannosaurus rex.
Večji raziskovalni projekt, ki ga financira Nacionalna znanstvena fundacija, je namenjen razkritju tega starodavnega arktičnega habitata, je dejal Druckenmiller. Do zdaj se zdi, da sesalci in dinozavri, ki jih najdemo na severu Aljaske, predstavljajo edinstveno vrsto, ki je ni mogoče najti na jugu.
"To je precej kul odkritje, vedeti, da imamo v osnovi izrazito polarno favno v dobi dinozavrov," je dejal.
Na novo odkrita vrsta sesalcev ni prehitela dinozavrov, kot so to storili nekateri drugi majhni sesalci krede. Drugi sesalci, ki jih najdemo v istih sedimentih, so iz skupin, ki so preživele, je dejal Eberle, čeprav te fosile še ni treba v celoti analizirati.
"Ljudje so domnevali, da bi bili majhni in zmožni, da bi se skrivali pod zemljo, ko pride velik meteorit, te fante prednastavil na preživetje," je dejala.
Opomba urednika: Ta članek je bil posodobljen, da bi nakazal dejstvo, da "nočne miške", ki naj bi se na ilustraciji mrgolela po nogah svojega glavnega dinozavra, v resnici ni.
