Ogromno truplo kitov moškega spola, ki je videti kot največja močvirnica na svetu, že zadnji mesec preganja plaže Oahu na Havajih. Zdaj znanstveniki izkoriščajo bližino mrtvega sperme k obali in jo uporabljajo kot priložnost, da izvejo več o teh velikih morskih sesalcih.
Plavajoče, napihnjeno belo truplo se je prvič pokazalo 10. januarja v bližini južne obale Oahuja. Dvakrat so oblasti trup vlekle v morje, da bi ga izognile plaži. "Razmišljanje je, da se z njimi pogosto hranijo morske pse, in če se približajo plaži, bi se lahko približali obali, kjer ljudje plavajo," je dejal Kristi West, direktor programa nasedanja morskih sesalcev na Havajih Inštitut za morsko biologijo.
Toda po obeh vlekah se je le truplo pozneje trup vrnil na obalo. Potem ko drugi poskus ni uspel, so se oblasti odločile zapustiti trup, kjer je pristal, na oddaljeni plaži na zahodni strani mesta Oahu, ki ga plavalci ne obiskujejo.
Med svojim plavajočim pohodom okoli Oahuja je bil kitov trup v zelo naprednem stanju razpadanja in je bil videti kot rahlo kuhan, zabuhan marshmallow. To je zato, ker se je zunanji sloj kitove kože sive barve zelo hitro odlepil, ko je umrl, in razkril vrh debele, bele plavutne plasti kita, je dejal West.
"Ko so živi in zdravi, ne bi videli belih," je dejala. Znotraj trupa so se sproščali plini, zaradi katerih se je trebušna votlina razširila navzven. "To pojasnjuje videz balona."
Trupi belih kitov napihnjeni niso raziskovalci najljubša oblika morskih sesalcev, ki bi jih lahko pregledali, ker pomeni, da je žival že dolgo mrtva. Ne samo, da so res smrdeči in zelo bruto, ampak "ne moremo opraviti vseh testiranj, ki bi jih lahko naredili na res svežem kitu, ki se vije", je dejal West.
Kljub temu se West in njeni sodelavci po svojih najboljših močeh trudijo, da bi izvedeli, kaj lahko o živali živijo in zakaj je umrla. "Spremljamo ga vsak dan," je dejala.
Kita je nameščena tik ob obali, zato so znanstveniki med nedavnim nizkim plimom hitro delali, da bi obrezali trebuh kita. Najbolj jih je zanimala vsebina kitovega želodca, je dejal West. Raziskovalci niso našli nobenih dokazov o zaužitju plastičnih ali morskih naplavin, za katere je znano, da škodujejo semenčicam in drugim vrstam kitov po vsem svetu. Namesto tega je bil kitov želodec prazen, "tako da povemo, da se žival ni prehranjevala", je dejal West.
West in njeni sodelavci sumijo, da prazen želodec pomeni, da je bila žival verjetno bolna, ko je umrla. Spermi kiti potapljajo na tisoče metrov, da lovijo svoj želeni plen: globokomorske lignje in hobotnice. Ti morski velikani porabijo približno 2000 funtov. (900 kilogramov) hrane vsak dan, po navedbah Ameriškega kitovskega društva, in za ulov toliko plena je potrebno veliko energije. Če ta kitov ni dobro zdrav, ne bi imel energije za lov, je dejal West.
Nekropsija je raziskovalcem omogočila tudi meritve in oceno, da je bil kita dolg približno 16 čevljev (16,7 metra), kar je približno največja velikost moškega za kito, je dejal West. Ko trup še naprej razpada, bo West in njena ekipa pregledala material kosti kitov, da bi ugotovila, ali je bitje prizadela ladja. Toda doslej ni bilo dovolj izpostavljenih kosti, da bi lahko dokončno rekli, da je prišlo do stavke z ladje.
Ko ljudje naletijo na mrtvega morskega sesalca, bi morali biti prepričani, da to takoj obvestijo, da bodo raziskovalci čim prej pregledali žival, je dejal West. "Medtem ko se razkrajanje dogaja naprej, je manj podrobnih informacij, ki jih lahko pridobimo od teh živali, ki živijo daleč na morju," je dejala. "Resnično smo odvisni od javnosti, ki jih bo poročal."
