Pod antarktičnim ledom se skriva velikanska praznina, ki iz dneva v dan postaja vse večja in grozeča, nova raziskava, ki je uporabila satelitske podatke.
Vdolbina je kolosalna, približno dve tretjini površine Manhattna in visoka skoraj 1000 čevljev (300 metrov). Raste na dnu ledenika Thwaites na Zahodni Antarktiki in hitro omogoča, da se led stopi nad njim.
Znanstveniki so menili, da je med ledenikom Thwaites in spodnjim dnom pod njim lahko nekaj vrzeli, kamor bi lahko tekla voda iz oceanov in stopila ledeni ledenik nad njim. Toda tudi njih je bila neizmerna in hitrost rasti praznine presenetljiva.
Za začetek je praznina dovolj velika, da je nekoč hranila 15 milijard ton (13,6 milijarde ton) ledu, vendar se je velik del tega ledu v zadnjih treh letih stopil, poroča NASA.
"Dolga leta sumimo, da Thwaites ni bil tesno pritrjen na dno pod njim," je raziskovalec soraziskovalca Eric Rignot, profesor znanosti o zemeljskem sistemu na kalifornijski univerzi Irvine in glavni znanstvenik za radarsko znanost in inženiring Oddelek v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji je zapisano v izjavi.
Znanstveniki so opazili prikrito praznino zahvaljujoč novi generaciji satelitov, je ugotovil Rignot. Ti sateliti, ki so del NASA-ine operacije IceBridge, imajo radar, ki prodira led. Raziskovalci so uporabili tudi podatke iz ozvezdja italijanskih in nemških vesoljskih plovil, ki so opremljena z instrumentom SAR (sintetični zaslonko), ki lahko meri, kako se je zemeljska površina premikala med slikami.
Ta orodja so razkrila, da so se tla od leta 1992 do 2017 bistveno premaknila, so ugotovili znanstveniki.
"votlina pod ledenikom igra pomembno vlogo pri taljenju," je v izjavi povedal vodja raziskave Pietro Milillo, znanstvenik na oddelku za radarske znanosti in inženiring pri JPL. "Ko več toplote in vode pride pod ledenik, se ta stopi hitreje."
Ledenik Thwaites je približno velikosti Floride in je trenutno odgovoren za približno 4 odstotke svetovnega vzpona na morju. Če bi se celoten ledenik stopil, bi lahko nastala voda dvignila ravni svetovnega oceana za več kot 65 centimetrov, so povedali raziskovalci. Poleg tega ledenik deluje kot povratna povezava za sosednje ledenike, kar pomeni, da upočasni hitrost izgube ledu. Če bi se ledeniki tudi topili, bi se morska gladina lahko povečala na dobrih 2,4 metra, je povedala raziskovalna skupina.
Čeprav je ledenik Thwaites eden najtežjih krajev na Zemlji, bo kmalu razkritih več njegovih skrivnosti. Ameriška nacionalna znanstvena fundacija in Britanski svet za raziskovanje naravnega okolja to poletje začenjata Mednarodno sodelovanje na ledeniku Thwaites, petletni terenski projekt, katerega cilj je priti na dno procesov in lastnosti ledenika.
Neenakomerno umikanje
Radoveden Thwaites Ledenik se ne topi enotno.
"Odkrivamo različne mehanizme umika," je dejal Milillo. Na primer, ledenik spredaj v dolžini 160 kilometrov ima v svoji prizemni liniji različne stopnje umika (tam, kjer se morski led srečuje z oceanom), odvisno od tega, kam gledate.
Sateliti so razkrili, da se ogromna praznina skriva pod zahodno stranjo ledenika, tista dlje od Zahodnega Antarktičnega polotoka, so povedali raziskovalci. V bistvu to pomeni, da je ledenik na tem mestu izpostavljen izlivu in toku plime, zaradi česar se led na ozemljitveni črti umakne in napreduje čez območje, dolgo približno 3 do 5 km .
Vendar je bilo poznega umika več kot napredovanje. Ledenik se je od leta 1992 s hitrostjo približno 0,4 do 0,8 km letno umikal, so ugotovili raziskovalci. Raziskovalci so poudarili, da je stopnja taline na tem delu ledenika nezadržno visoka.
Medtem, "na vzhodni strani ledenika se ozemljitvena črta nadaljuje skozi majhne kanale, morda kilometer širok, kot prsti, ki segajo pod ledenik, da ga stopijo od spodaj," je dejal Milillo. Tu se je hitrost umika zemeljske črte od leta 1992 do leta 2011 podvojila s približno 0,4 milje (0,6 km) letno od leta 1992 do 2011 na 1,2 km na 1,2 km na leto, je dejal.
Kljub tej visoki stopnji umika je stopnja taline še vedno višja na zahodni strani, kjer se nahaja praznina.
Te ugotovitve kažejo na zapletenost interakcij led-ocean. Upajmo, da bo prihajajoče mednarodno sodelovanje pomagalo raziskovalcem sestaviti različne sisteme, ki delujejo pod ledenikom in okoli njega, so povedali raziskovalci.
"Razumevanje podrobnosti o tem, kako se ocean odtaja ta ledenik, je ključnega pomena za načrtovanje njegovega vpliva na dvig morske gladine v prihodnjih desetletjih," je dejal Rignot.
