Modri kitMišič balaenoptera) je največja žival, za katero je znano, da je obstajala v zgodovini. Znano je, da ti ogromni morski sesalci segajo do 34 čevljev (34 metrov), največji posamezniki pa verjetno tehtajo najmanj 150 ton (136 metrskih ton), poroča nacionalna ribiška uprava za oceano in atmosfero (NOAA). To je nekaj več kot dvakrat večja dolžina šolskega avtobusa in več kot trikrat večja od teže polpriklopnega vozila.
"Nikoli ne prenehate biti navdušeni nad silo in prisotnostjo teh živali," je dejal Richard Sears, morski biolog in ustanovitelj neprofitne raziskovalne organizacije Mingan Island Citacean Study, ki preučuje morske sesalce. Popolna ogromnost modrega kita morda ni očitna nad gladino vode, toda "ko ste zraven modrega kita pod vodo, je veličastna", je dejal Sears. "Takrat vam srce zacveti."
Taksonomija in evolucija
Modri kiti spadajo v skupino kitov, imenovanih rorquals, ki so kitove kite, ki imajo na koži naborke ali utore, ki omogočajo, da se usta ustavijo, ko pogoltnejo večje količine vode. Številni znanstveniki opisujejo modre kite kot enega od treh podvrst, s skupinami, ki jih najdemo na severni polobli in na Antarktiki, tretja pa kitove modre kite (B. musculus brevicauda), v indijskem in jugozahodnem Tihem oceanu. Pigmi modri kiti so manjši kiti, vendar lahko še vedno zrastejo do 24 čevljev (24 m) v dolžino.
Oddaljeni predniki modrih kitov so imeli noge in hodili po kopnem, vendar so se podali v vodo, da bi našli hrano. V mnogih generacijah so ta bitja razvila prilagoditve, primerne za življenje v vodi polni delovni čas, kot so plavuti, žulji in puhale. Čeprav je zapis o fosilih muten, raziskave kažejo, da so nekatere od teh živali izgubile zobe in jih nahranile tako, da so v pljuč sesale plen v usta. Zdi se, da so ti starodavni kitovi sčasoma razvili baleen - plošče, podobne čopičem, z majhnimi vrzeli - za filtriranje hrane iz vode, v katero so sesali.
Raziskava, objavljena leta 2017, je pokazala, da so modri kiti verjetno začeli rasti do tako velike velikosti šele relativno nedavno, z evolucijskega stališča - morda le v zadnjih 3 milijonih let.
Modri kiti so bili uspešni pri doseganju svoje močne velikosti, ker njihovo vodno okolje podpira večino njihove mase v primerjavi z živalmi na kopnem in so se prilagodili, da se tako učinkovito krmijo s krilom, je dejal Sears.
Prehrana in habitat
Modri kiti najdemo v oceanih po vsem svetu. Znanstveniki spremljajo populacije v severnem Tihem in Atlantskem oceanu ter kite po celotni južni polobli.
Kiti selijo na dolge razdalje, da bi našli hrano v hladnih vodah in zadnjih teletih v toplejših krajih v najhladnejših mesecih leta. Ta potovanja segajo od tropov do polarnih krogov in prekrivajo tisoče kilometrov.
Nekateri kiti so opaženi, da se vračajo na iste lokacije iz leta v leto, vendar ne vedno. Iskanje kitov z ladjico ima svoje omejitve, je dejal Sears, zato raziskovalcem pogosto ni jasno, ali so "manjkajoči" kiti tisto leto odšli kam drugam ali jih opazovalci kitov preprosto niso videli.
Modri kiti skoraj izključno jedo kril - majhna bitja, podobna kozam. Kiti iščejo velike koncentracije svojega drobnega plena, ki ga pogoltnejo v veliki količini vode, včasih pa se vrtijo, ko to počnejo. Voda v enem od teh ogromnih pokopov tehta toliko kot sam kit, je pred časom Live Science povedal Shadwick, raziskovalec biomehanike živali na Univerzi v Britanski Kolumbiji.
Kiti potisnejo vodo nazaj skozi svoj baleen filter, ki lovi kril. Za razliko od zobatih kitov modri kiti nimajo zob in namesto tega imajo bale, to so tanke, poltrdne plošče, ki rastejo navzdol od vrha kitovega ustja. Plošče so tesno postavljene ena na drugo in so narejene iz beljakovin, imenovanih keratin - iste beljakovine, ki gradi nohte in lase. Količina krila, ki ga modri kita zajame v enem zajtrku vode, lahko zagotovi skoraj pol milijona kalorij energije.
Življenski krog
Znanstveniki ocenjujejo, da lahko modri kiti živijo od 80 do 90 let. Sears že več kot 40 let spremlja modre kite v Severnem Atlantskem oceanu in še vedno vidi nekaj istih posameznikov, ki jih je videl, ko je prvič začel.
Eden od razlogov, da modri kiti lahko živijo tako dolgo, je pomanjkanje plenilcev. Teleta modrega kita so dovolj majhna, da jih občasno tarčejo orke, odrasli kiti pa so tako veliki, da so tudi najbolj zlobni oceanski plenilci usmerjeni. Ljudje predstavljajo največjo grožnjo preživetju modrega kita.
Modri kiti lahko komunicirajo na dolge razdalje z izjemno glasnimi, nizkimi klici, ki so pod dosegom človeškega sluha. Znanstveniki še vedno spoznavajo kontekst teh klicev in vedenja za parjenje.
Zdi se, da modri kiti dosežejo spolno zrelost nekje okoli 9 let, vendar raziskovalci in sledilci kitov niso mogli ugotoviti, ali obstajajo posebna območja gnezdenja za modre kite.
Znanstveniki pa vedo, da matični modri kiti običajno rodijo samce, dolge od 6 do 7 m, dolge 20 do 23 čevljev in tehtajo do 6 000 funtov. (2.700 kilogramov). Teleta dojijo šest do osem mesecev in lahko ostanejo pri materi, dokler niso stare okoli 2 do 3 leta.
Stanje ohranjenosti
Svetovni sklad za prostoživeče živali navaja modre kite kot ogrožene. Komercialni kitolov ni več glavna grožnja, kot je bila nekoč, vendar so še vedno zaskrbljeni podnebne spremembe, onesnaževanje, hrup, ki ga je ustvaril človek, in ladijski promet. Kljub temu se po podatkih Mednarodne zveze za varstvo narave in naravnih virov (IUCN) svetovna populacija modrih kitov povečuje.
Po ocenah Searsa lahko po vsem svetu obstaja od 10.000 do 18.000 modrih kitov. Strokovnjaki težko določijo natančnejšo velikost populacije, saj modri kiti prečkajo tako velike dele oceana, zaradi česar jih je težko spremljati, je dejal Sears. "V resnici nimamo ročaja."
In čeprav so modri kiti velikanska bitja, se še vedno dobro skrivajo pred ljudmi. Kiti lahko pogosto zadržijo dih naenkrat po 20 minut in v tem času prepotujejo velike razdalje, kar jim otežuje spremljanje, tudi ko so jih opazili, je dejal Sears. "Raziskovalna področja, ki jih dajemo sami, so že lahko precej široka v smislu ljudi, toda v lestvici modrih kitov gre za šalo," je dejal.
Sears ocenjuje, da lahko raziskovalci zagledajo le 5 odstotkov življenja modrega kita, ko se dovolj približajo opazovanju. Preostala desetletja življenja modrega kita bodo morda lažje dokumentirati s tehnologijo, kot so droni in izboljšane satelitske oznake. Morda bo trajalo dve ali tri generacije biologov, je dejal Sears, preden bo "udobno" razumevanje vedenja modrih kitov in socialnih interakcij.
Nadaljnje branje:
