Škrlatni lev - velikanski mesojedec, ki je v Avstraliji lovil pred več deset tisoč leti - je znanstvenike že dolgo mistificiral. Toda nedavno odkritje več njegovih fosilov, vključno s skoraj popolnim okostjem izumrle zveri, je razkrilo nekatere njegove skrivnosti.
Novopečene kosti kažejo, da je marsupial lev (Carnifex Thylacoleo) je bil plenilec vrhunec, ki se je zanašal na lov na zasedo in lov za zadovoljevanjem svojih srčnih apetitov. Prav tako je imel trd, mišičast rep, ki bi ga lahko uporabljal kot stativ pri rokovanju s hrano ali plezanje, prav tako kot danes počnejo mnogi živahni dresniki, kot sta kenguru in tasmanski hudič, pravijo raziskovalci.
Kljub temu, da izredno okostje daje namige o metodi mesojedec, se fosili ne dajejo neposrednih dokazov, kako se je obnašal marsupial lev. "Risba zelo samozavestnih sklepov je lahko težavna," je dejal Robin Beck, predavatelj biologije na univerzi v Salfordu v Veliki Britaniji, ki s študijo ni bil vključen. "Veliko živali lahko počne stvari, ki jih morda ne bi napovedali glede na njihova okostja."
Na primer, "koze zelo dobro plezajo na drevesa in to je nekaj, česar ne bi nikoli napovedali iz njihovega okostja," je Beck povedal Live Science.
Kljub temu so bili znanstveniki navdušeni nad preučevanjem novonastalih primerkov marsupial leva. Kljub svojemu imenu to bitje ni lev, ampak 220 funtov. (100 kilogramov) marsupial, ki nejasno spominja na sesalca leva. Poleg tega je največji marsupial mesojedec na posnetku.
"To je zelo nenavadna žival," je dejal Beck. "Ima zelo nenavadne zobe; ima premolarje kot rezalce za vijake. Za razliko od mesojedcev danes nima velikih očnjakov. Zdi se, da namesto njih uporabljajo sekalce za ubijanje plena." Prav tako je imel "zelo močne roke," je dodal.
Zver, ki je živela v času pleistocena pred približno dvema milijonoma do 50.000 let, je bila prvič opisana leta 1859. Takrat so koščke lobanje in čeljusti zbrali na jezeru Colongulac v Viktoriji v Avstraliji in jih poslali sir Richardu Owenu v Britanski muzej, so povedali raziskovalci.
Na novo odkriti fosili - izkopani v jami Komatsu v mestu Naracoorte in jami letečih zvezd v ravnini Nullarbor, oba na jugu Avstralije - vključujejo prve znane ostanke repa in ovratnice mesojede. Okostje je kazalo, da ima marsupial lev togo spodnji del hrbta in močne prednje noge, pritrjene na njegove močne ovratnice, so povedali raziskovalci študije Roderick Wells z univerze Flinders in Aaron Camens iz muzeja Južne Avstralije v Adelaidi.
Ta edinstvena anatomija je pomenila, da je marsupial lev slabo preganjal plen in je bolj primeren za plenilca iz zasede ali čistilca. Mesojed je bil verjetno tudi spreten plezalec. V primerjavi z živimi dresniki je njegova anatomija najbolj podobna taščanskemu hudiču (Sarcophilus harrisii), veliko manjši lovec in lovilec, so ugotovili raziskovalci.
Beck je dejal, da so razlage o mesojedih živalih "zelo verjetne in jasno zasnovane na njegovih razmerjih." Dodal je: "Ne zdi se, da gre za plenilca v zasledovanju ali za nekaj, kar bi lahko ubežalo plenom. Torej, ideja, da bi lahko bil plenilec iz zasede in bi se lahko povzpel, se zdi zelo dobra."
Obstajajo še drugi dokazi o plezalni strokovnosti lesa. Raziskave iz leta 2016 v reviji Scientific Reports so raziskovalci našli jame v jami, ki so jih uporabljale zveri.
"Glede na to, kje so bile postavljene kremplje, bi se žival morala povzpeti, da bi naredila te praske," je dejal Beck, ki v tej študiji ni sodeloval. "Tam imamo neposredne dokaze, da so marsupial lavi sposobni plezati. To je neposreden vedenjski dokaz tega, kar je počel, namesto posrednega sklepanja na okostju."
