Nedavna raziskava je pokazala, da navaden virus, ki pri odraslih običajno povzroči le blage simptome, lahko privede do srčnih napak pri razvoju človeških plodov.
Dosedanje raziskave kažejo, da je virus, imenovan coxsackievirus B, v zgodnji nosečnosti lahko povezan s splavi. Vendar je ostalo veliko vprašanj o posebni nevarnosti, ki jo virus predstavlja zarodkom. (Druga oblika virusa, imenovana coxsackievirus A, povzroča bolezni rok, stopal in ust).
Nove ugotovitve, ki so bile predstavljene prejšnji mesec na letnem zasedanju Znanstvenih sej Ameriškega združenja za srčna združenja, kažejo, da je okužba s coxsackievirusom B pri nosečnicah lahko povezana s srčnimi napakami plodov.
"Ker gre za tako pogost virus in je znano, da ima učinke na odrasle, bi bil lahko težaven tudi v fazah ploda," je dejal vodilni avtor študije Vipul Sharma, podoktorski sodelavec na oddelku za kirurgijo na Medicinski fakulteti na Univerzi v Washingtonu v St Louis. (Pri odraslih so simptomi coxsackievirus B običajno blagi, čeprav je v redkih primerih okužba povezana z resnejšimi simptomi, kot je miokarditis ali vnetje srčnih mišic, ugotavlja Sharma.)
Da bi spoznali učinke na plodove, so raziskovalci začeli na miših.
V prvem delu svoje študije so okužile noseče miši z enim sevom virusa v različnih odmerkih in na različnih točkah razvoja ploda, kar je povezano s človekovo nosečnostjo.
Ugotovili so, da ima 60 odstotkov okuženih miši plodove, ki so razvili srčno napako, najpogostejša napaka pa je oblika okvare septičnega prekata. Pri ljudeh je ta napaka med najpogostejšimi vrstami, zanjo pa je značilna luknja v septumu - steni, ki loči levo stran srca od desne. Septum ščiti deoksigenirano kri pred mešanjem z oksigenirano krvjo, če pa je luknja dovolj velika, pride do mešanja in telo morda ne bo dobilo dovolj oksigenirane krvi, je Sharma povedal Live Science.
Skupina je ugotovila, da je pomemben tudi čas okužbe in tveganje za nastanek srčnih napak je bilo največje, če so bile noseče miši okužene v času, ki ustreza "zgodnji nosečnosti" pri ljudeh.
Coxsackievirus deluje tako, da se veže na receptor za coxsackie-adenovirus (CAR), ki ga najdemo v velikih srcih in možganih plodov miši, je dejal Sharma. In čeprav prisotnost tega receptorja daje virusu, da lahko brez njega okuži telo, pa raziskave kažejo, da mišji plodovi ne preživijo, je dejal Sharma. Ni jasno, kaj ta receptor počne v njihovih telesih, vendar je menil, da je pomemben za povezovanje celic v razvoju, je dodal.
Nato je Šarma in njegova ekipa pregledali, kateri geni so bili po okužbi pri miših vklopljeni ali izključeni. Predpostavili so, da virus vodi do srčnih napak z vklopom genov, ki povečujejo raven beljakovin, ki zmanjšujejo sposobnost srčnih celic, da se množijo in rastejo.
Kljub temu je bila ta raziskava narejena na miših, in čeprav Sharma meni, da bi lahko večino teh rezultatov prenesli na ljudi, "so ljudje nekoliko bolj zapleteni kot miši - in očitno so naše miši v nadzorovanem okolju, a ljudje niso ," rekel je.
A da bi pokazali, da bi lahko ti poskusi na miših imeli klinični pomen, so raziskovalci pogledali tudi na ljudi.
V drugem delu poskusa je skupina zaposlila 270 nosečnic in odvzela vzorce krvi v različnih obdobjih nosečnosti, da bi ugotovila, ali imajo ženske protitelesa za boj proti virusu v krvi. (Prisotnost protiteles bi pomenila, da je imela ženska okužbo z virusom.) Ko so ženske rodile, so raziskovalci ugotovili, da so imele tudi tiste, ki so imele dojenčke s srčnimi napakami, povišane ravni teh protiteles med nosečnostjo, je dejal Sharma.
Doktor Amesh Adalja, višji znanstvenik v centru za varnost zdravja Johnsa Hopkinsa v Baltimoru, ki ni bil vključen v raziskavo, je dejal, da "ima veliko biološkega smisla, da bi bil ta virus lahko vpleten v prirojene srčne bolezni." To je zato, ker virus včasih povzroči srčne okužbe pri otrocih in odraslih, receptor, ki ga virus potrebuje, pa je prisoten v plodu, je dejal.
Kljub temu da študija na miših kaže na možno vzročno-posledično razmerje, je o ljudeh potrebnih več podatkov, je povedal Adalja za Live Science. Ker so koksakvivirusi tako pogosti, ima veliko ljudi verjetno protitelesa proti virusom v krvi. Raziskovalci potrebujejo več podatkov o stopnjah teh protiteles in o tem, ali se pojavljajo pogosteje pri nosečnicah, ki imajo otroke z rojstnimi napakami, kot pri tistih, ki "ne poskušajo dokazati, da je to dejansko vzročno," je dejal.
Njihovo delo se nadaljuje, Šarma pa je dejal, da upa, da bodo sčasoma lahko ugotovili več podrobnosti o mehanizmu poti, ki vodi od okužbe do srčnih napak pri miših, tako da bodo lahko poskusili najti to pot (če obstaja) v ljudi. (Trenutno ugotovitve kažejo le na povezavo med okužbo s coxsackievirusom B med nosečnostjo in srčnimi napakami pri plodu; ne kažejo vzroka in posledice.)
Kar zadeva nosečnice, Sharma priporoča previdnost. Ljudje lahko na primer pridejo do okužbe s kontaminirano hrano. "Umijte si roke in če jeste, poskusite umiti, preden jeste pravilno - le malo bolj ozavestite svojo higieno," je dejala Šarma.
Ugotovitve še niso objavljene v strokovni reviji.
