Astronomi so neposredno opazili rjavega pritlikavca spremljevalca zvezde HD 3651. Rjavi pritlikavec ali HD 3651B je verjetno med 20 in 60 Jovijimi masami in ima temperaturo med 500 in 600 stopinj Celzija.
Astronomi so zaznali novega slabega spremljevalca zvezde HD 3651, za katero je že znano, da gosti planet. Ta spremljevalec, rjavi pritlikavec, je najslabši znani spremljevalec zvezde gostitelja eksoplaneta, ki je neposredno posnet, in eden najhitrejših T palčkov, odkrit v solarni soseski doslej. Detekcija daje pomembne podatke o pogojih, v katerih se oblikujejo planeti.
"Tak sistem je zanimiv primer, ki bi lahko dokazal, da se lahko planeti in rjavi škratki oblikujejo okoli iste zvezde," je dejal Markus Mugrauer, glavni avtor dokumenta, ki je predstavil odkritje.
HD 3651 je zvezda nekoliko manj masivna od Sonca, ki se nahaja 36 svetlobnih let v ozvezdju Rib ("Ribe"). Že nekaj let je znano, da naseljuje planet manj masiven kot Saturn, ki sedi bližje svoji matični zvezdi, kot je Merkur od Sonca: planet v polni orbiti doseže v 62 dneh.
Mugrauer in njegovi sodelavci so slabega spremljevalca prvič opazili leta 2003 na slikah 3,8-metrskega infrardečega teleskopa Združenega kraljestva na Havajih. Opazovanja v letih 2004 in 2006 z uporabo ESO-ovega 3,6 m novega tehnološkega teleskopa (NTT) na La Silla so zagotovila ključno potrditev, da pik svetlobe ni lažna zvezda v ozadju, ampak resničen spremljevalec. Na novo najdeni spremljevalec, HD 3651B, je od HD 3651 oddaljen 16-krat, kot je Neptun od Sonca.
HD 3651B je najtemnejši spremljevalec zvezde gostitelja eksoplaneta. Poleg tega, ker ni zaznan na fotografskih ploščah raziskave Palomar All Sky, mora biti spremljevalec še vidnejši v vidnem spektralnem območju kot v infrardeči povezavi, kar pomeni, da gre za zelo kul substelarni objekt z nizko maso. Če primerjamo njegove značilnosti s teoretičnimi modeli, astronomi sklepajo, da ima predmet masa med 20 in 60 Jupitrovih mas ter temperaturo med 500 in 600 stopinj Celzija. Tako je desetkrat hladnejši in 300 000 manj svetleč od Sonca. Te lastnosti ga uvrščajo v kategorijo hladnih rjavih pritlikavk tipa T.
"Zaradi omedlevanja, celo v infrardeči povezavi, je te hladne pritlikavke T zelo težko najti," je dejal Mugrauer. "Trenutno sta znani le dva druga rjava škrata s podobno svetlostjo. Njihova študija bo zagotovila pomemben vpogled v atmosferske lastnosti hladnih podzvezdnih predmetov. "
Trenutno je znanih več kot 170 zvezd, ki gostijo eksoplanete. V nekaterih primerih je bilo ugotovljeno, da imajo te zvezde tudi enega ali več zvezdnih spremljevalcev, kar kaže, da lahko nastajanje planetov poteka tudi v dinamično kompleksnejšem okolju kot naš osončje, kjer je nastajanje planetov potekalo okoli izolirane ene same zvezde.
Leta 2001 sta Mugrauer in njegovi sodelavci začela z opazovalnim programom, da bi ugotovili, ali so zvezde gostiteljev eksoplaneta samske ali poročene. V tem programu se znane zvezde gostiteljev eksoplanetov sistematično slikajo v dveh različnih obdobjih, vsaj nekaj mesecev. Prave spremljevalce lahko ločimo od naključnih predmetov v ozadju, saj se skozi čas premikajo skupaj z zvezdami. S to učinkovito strategijo iskanja je bilo zaznanih več novih spremljevalcev zvezd gostiteljev eksoplanetov. Večina odkritih spremljevalcev so zvezde z nizko maso v enakem evolucijskem stanju kot Sonce. V dveh primerih pa so astronomi na koncu svojega življenja našli sopotnike kot bele pritlikavke, torej zvezde. Ti intrigantni sistemi dokazujejo, da planeti lahko preživijo celo težavne zadnje trenutke v življenju bližnje zvezde.
Zvezda planeta gostitelja HD 3651 je tako obdana z dvema podzvezdnima objektoma. Planet, HD 3651b, je zelo blizu, na novo najdeni rjavi pritlikavec pa se vrti okoli zvezde 1500 krat dlje od planeta. Ta sistem je prvi slikovni primer, da lahko planeti in rjavi pritlikavci tvorijo okoli iste zvezde.
Izvirni vir: ESO News Release
