Kreditna slika: NASA
Nova raziskava Jupitrove lune Europa bo morda pomagala razložiti, kako se na njeni površini lahko oblikujejo velikanske ledene kupole; kraji, ki bi lahko vsebovali življenje. Študija napoveduje, da bi lahko nečistoče v vodi, denimo sol ali žveplova kislina, bile mehanizem, ki omogoča, da se blode ledu potisnejo skozi 13 km debelo pločevino ledu, ki pokriva vodni ocean. Te klopi bi lahko vsebovale mikrobe, ki so živeli v oceanu, in bi bili veliko bolj dostopni zemljinju, kot da bi poskušali prebiti ledeno lupino lune.
Nova študija Univerze v Koloradu v Boulderju na Jupitrovi luni Europa bo morda pomagala razložiti izvor velikanskih ledenih kupolov, ki prelivajo njeno površino, in posledice za odkrivanje dokazov o preteklih ali sedanjih oblikah življenja tam.
Docent Robert Pappalardo in doktorska študentka Amy Barr sta že prej verjela, da se skrivnostne kupole lahko tvorijo ledene koprive iz notranjosti zamrznjene lupine, ki jih je toplotno potisnilo navzgor zaradi toplejšega ledu. Verjame se, da Europa skriva ocean pod ledenim površjem.
Toda znanstveniki zdaj mislijo, da ustvarjanje kupole zahteva tudi majhne količine nečistoč, kot so natrijev klorid ali žveplova kislina. Te spojine so v bistvu enakovredna namizni soli ali baterijski kislini, ki staknejo led pri nizkih temperaturah, kar omogoča toplejše in bolj neokrnjene koščke ledu, da ledena površina na mestih prisili, kar ustvari kupole.
"Že nekaj časa poskušamo razumeti, kako se lahko ta ledena mrzlica potisne skozi zmrznjeno lupino Evrope, ki je verjetno približno 13 kilometrov debela," je dejal Pappalardo iz oddelka za astrofizične in planetarne znanosti. "Naši modeli zdaj kažejo, da bi kombinacija dviga toplega ledu v notranjosti zamrznjene lupine v kombinaciji z majhnimi količinami nečistoč, kot sta natrijev klorid ali žveplova kislina, zagotovila dovolj sile za oblikovanje teh kupola."
Dokument o tej temi, ki sta ga napisala Pappalardo in Barr, je bil predstavljen na letnem zasedanju Oddelka za planetarne znanosti, ki je potekalo od 2. do 6. septembra v mestu Monterey v Kaliforniji. Urnik sestankov je na voljo na spletni strani http://dps03.arc.nasa.gov/administrative/schedule/index.html.
Zdi se, da ima Evropa močno plimovanje, ko eliptično kroži po Jupitru - dovolj močan, da lahko stisne luno in ogreje notranjost, je dejal Pappalardo. „Topli ledeni mehurji se skozi ledena lupina dvigajo proti hladnejšim površinam, ki na svoji poti topijo slanejša območja. Manj gosta kepa se lahko še naprej dviga vse do površine, da ustvari opažene kupole. "
Kupole so ogromne - premera več kot štiri milje in višine 300 čevljev - in jih najdemo v grozdih na površini Evrope, je dejal Barr, ki se je veliko ukvarjal z modeliranjem. "Navdušeni smo nad našimi raziskavami, saj menimo, da je zdaj mogoče, da se katerokoli sedanje ali preteklo življenje ali celo le kemija oceana dvigne na površje in tvori te kupole. V bistvu bi bilo to kot dvigalo za mikrobe. "
Barr je primerjal premeščanje toplejšega ledu iz notranje ledene lupine na njegovo površino v lonec vrele omake za špagete. "Gorilnik pod ponev pošlje najbolj vročo omako na vrh in ustvari mehurčke na površini," je dejala. "Težava je v tem, da je ledena koža Evrope tako hladna in trdna kot skala."
Pappalardo je mislil, da bi lahko majhne količine soli ali žveplove kisline pomagale pri ustvarjanju kupola Evrope, ki so vedele za podobne kupole na Zemlji, ki se tvorijo v gručah v sušnih regijah. Na Zemlji je sol dovolj živahna, da se lahko premika skozi razpoke in razpoke v skalnih formacijah, da na površini tvori kupolaste grozde.
"Poleg tega se zdi, da infrardeče in barvne slike, ki jih je Europa posnela Nasina vesoljska ladja Galileo, kažejo, da je nekaj ledu na površini teh kupola onesnaženo. Nečistoče, ki jih vidimo na površju, so namigi o notranji sestavi lute Jovian, ki pripovedujejo o slanem ledenem lupini, "je dejal.
"Površino Evrope nenehno pušča sevanje Jupitra, kar verjetno preprečuje kakršno koli življenje na mesečevi površini," je dejal Barr. "Toda vesoljsko plovilo bi lahko zaznalo znake mikrobov tik pod površjem."
Tako Pappalardo kot Barr sta tudi povezana s CU-Boulder-jevim laboratorijem za atmosfero in vesoljsko fiziko. Projekt je financiral Nasin program za eksobiologijo in raziskovalni program za študente.
Pappalardo je pred kratkim služboval na senatu Nacionalnega raziskovalnega sveta, ki je ponovno potrdil vesoljsko plovilo, ki bi ga morali izstreliti v prihodnjem desetletju s ciljem, da kroži po Evropi. Trenutno je del Nasine ekipe, ki razvija cilje za misijo Jupiter Icy Moons Orbiter.
Znanstveni cilji misije bodo verjetno vključevali potrditev prisotnosti oceana v Evropi, daljinsko merjenje sestave površine in izvid potencialnih pristajalnih mest za nadaljnjo misijo na zemljo.
Izvirni vir: University of Colorado v Boulder Press Release
