Tam je veliko asteroidov skoraj na Zemlji, vendar je ta najnovejši, ki sta ga raziskala dva raziskovalca iz Armagh observatorija na Severnem Irskem, izjemno redek, saj ima čudno orbiti v obliki podkev. Saj ne, da Asteroid 2010 SO16 deluje okrog obraza in se obrne sredi orbite - ne, asteroid vedno kroži proti Soncu v isti smeri. Toda zaradi svoje edinstvene orbitalne poti in gravitacijskih vplivov Zemlje in Sonca gre skozi cikel dohitevanja Zemlje in zaostanka, tako da je iz naše perspektive tukaj na Zemlji njegovo gibanje glede na Sonce in Zemlja zasleduje obliko, kot je obris podkev: zdi se, da se približuje, nato premakne orbito in odide dlje, ne da bi kdaj prešel Zemljo.
Ta asteroid je odkril 17. septembra 2010 WISE observatorij, ki kroži okoli Zemlje.
Obstaja le peščica drugih asteroidov, za katere je znano, da imajo orbite podkev. Toda astronoma Apostolos Christou in David Asher pravita, da je absolutna veličina SO16 leta 2010 (H = 20,7) ta največji predmet tega tipa doslej znan. Prečen je le nekaj sto metrov, tako da so ostali asteroidi izjemno majhni in nobeden od drugih asteroidov podkev nima orbite, ki bo verjetno preživela več kot nekaj tisoč let. Toda raziskovalci so naredili računalniške simulacije orbite SO16, ki so pokazale, da lahko v svoji orbiti ostane vsaj 120.000 let, morda tudi več.
Če ima asteroid takšno orbito, pomeni, da je na skoraj enaki solarni orbiti kot Zemlja, obema pa je potrebno približno eno leto, da krožita po Soncu.
Blog o pregledu tehnologije je razložil tako:
"Vprašati je treba dve točki. Prvič, predmeti, ki so bolj oddaljeni od Sonca kot Zemlja, krožijo počasneje. Drugič, predmeti, ki so bližje Soncu, krožijo hitreje od Zemlje.
Predstavljajte si asteroid z orbito okoli Sonca, ki je le malo manjša od Zemljine. Ker hitreje kroži v orbito, bo ta asteroid postopoma dohiteval Zemljo.
Ko se približa Zemlji, bo težnost večjega planeta asteroid potegnila k sebi in stran od Sonca. Zaradi tega bo orbita asteroida počasnejša in če se bo asteroid končal v orbiti, ki je nekoliko večja od Zemljine, bo krožilo Sonce počasneje od Zemlje in zaostajalo.
Po tem bo Zemlja v večji orbiti dohitela počasnejši asteroid in ga potegnila nazaj v majhno hitrejšo orbito in postopek se začne znova.
Torej, z vidika Zemlje ima asteroid orbito v obliki podkev, ki se neprestano premika proti Zemlji in stran od nje, ne da bi jo kdaj prestopil. (Vendar pa z vidika asteroida Sonce kroži nenehno v isti smeri, včasih hitreje na manjših orbitah in včasih počasneje na večjih orbitah.) "
Trenutno je SO16 blizu ene od svojih najbližjih točk pristopa in preganja Zemljo na svoji notranji orbiti. Naslednji nekaj desetletij bo vlekel blizu Zemlje, dokler se ne potegne v zunanjo orbito in se počasi umakne od pogleda.
Raziskovalci trdijo, da obstoj te dolgoživeče podkve sproža dvojna vprašanja o njenem izvoru in o tem, ali predmetov v podobni orbiti še ni mogoče najti. Poleg tega predlagajo, da je SO16 morda primeren testni cilj za neposredno odkrivanje pospeška Yarkovskyja, saj pogoste tesne stike z Zemljo v naslednjem desetletju.
Papir: "Dolgoživa spremljevalka podkev na Zemljo"
Viri: Blog za tehnološki pregled, Wikipedija
