Zahodna polobla. Kreditna slika: NASA Klikni za povečavo
Raziskovalci z odprte univerze so odkrili presenetljive nove dokaze o ekstremnem obdobju nenadnega, usodnega odmerka globalnega segrevanja pred približno 180 milijoni let v času dinozavrov. Ugotovitve znanstvenikov bi lahko ponudile življenjske namige o podnebnih spremembah, ki se dogajajo danes in v prihodnosti.
Ekipa Oddelka za znanosti o znanosti o Zemlji, doktorski študent Dave Kemp in mentorica dr. Angela Coe in Anthony Cohen sta skupaj z dr. Lorenzom Schwarkom z univerze v Kölnu odkrila dokaze, ki nakazujejo, da se ogromne količine plina metana sprostijo v ozračje v treh masivnih 'metanskih izbruhih' ali impulzih. Dodajanje metana, toplogrednega plina v ozračje, je močno vplivalo na okolje, segrelo Zemljo okoli 10 C in povzročilo izumrtje večjega števila vrst na kopnem in v oceanih.
Dr Angela Coe pravi: "O tem dogodku smo vedeli že nekaj let po prejšnjem delu naše ekipe in drugih, vendar je bilo veliko negotovosti glede njegove natančne velikosti, trajanja in vzroka. Kar kaže naša današnja študija, je, da to sproščanje metana ni bilo le en dogodek, ampak 3 zaporedni impulzi. Pomembno je, da naši podatki kažejo, da je bil vsak posamezen utrip zelo hiter. Tudi medtem, ko je bilo sproščanje metana zelo hitro, smo ugotovili, da je obnovitev trajala precej dlje in je trajala nekaj sto tisoč let. "
Metan je prišel iz plinskega hidrata, zamrznjene mešanice vode in metana, ki so jih našli v ogromnih količinah na morskem dnu. Ta hidrat se je nenadoma stopil, kar je omogočilo, da metan uhaja. Raziskovalci OU so svoje ugotovitve temeljili na geokemičnih analizah blatnikov, ki so ohranjeni ob obali Yorkshirea v bližini Whitbyja, Velika Britanija, in izhajajo iz jurskega obdobja geološkega časa.
Dave Kemp, katerega doktorat financira Svet za raziskovanje naravnega okolja (NERC), pravi: "Metan je bil sproščen, ker rahle drobitve v Zemljini orbiti občasno približajo naš planet Soncu in tako segrejejo oceane, da lahko stopijo ogromne rezerve hidrat. Verjamemo, da je bil ta učinek dopolnjen s segrevanjem toplogrednih plinov iz vulkanov. Po izpustu metana z morskega dna v ozračje je hitro reagiral s kisikom, da je nastal ogljikov dioksid. Ogljikov dioksid je tudi močan toplogredni plin, ki vztraja v atmosferi več sto let, prav ta plin pa je povzročil tako velik učinek globalnega segrevanja. "
Dr Anthony Cohen dodaja: "Eden najpomembnejših vidikov študije je ta, da zagotavlja natančen časovni razpon za to, kako sta se Zemlja in življenje odzvali na nenadno povečanje atmosferskega ogljikovega dioksida. Danes v ozračje izpuščamo velike količine ogljikovega dioksida, predvsem s sežiganjem fosilnih goriv. Mogoče je, da hitrost dodajanja ogljikovega dioksida v ozračje zdaj dejansko presega hitrost, ki je bila dodana pred 180 milijoni let. Glede na to, da so bili takrat učinki tako uničujoči, je izredno pomembno razumeti podrobnosti preteklih dogodkov, da bi bolje razumeli današnje podnebne spremembe. S temi informacijami smo bolje obveščeni o tem, kaj je treba sprejeti za ublažitev ali preprečevanje nekaterih možnih škodljivih prihodnjih učinkov. "
