Pred približno 2300 leti je babica prvega kitajskega cesarja prejela izpopolnjen pokop, opremljen z macabre menagerie pokopanih živali - zlasti ostankov starodavne, izumrle gibonice, ki je bila znanost prej nepoznana, ugotavlja nova študija.
Odkritje je izjemno, saj je opica - gibon, ki so ga znanstveniki poimenovali Junzi imperialis - je prva opica, ki je izumrla od zadnje ledene dobe, so povedali raziskovalci.
Človekova dejavnost in okoljski dejavniki so verjetno igrali pomembno vlogo pri tem J. imperialis ' smrt, je povedala soraziskovalka Helen Chatterjee, profesorica biologije na University College London.
"Naša raziskava je pokazala, da so imeli gibboni v preteklosti veliko širšo, vključno z bolj severno, distribucijo po Kitajski - toda sčasoma, ko se je Kitajska razvijala in ljudje širili, se je distribucija gibkonov posledično močno zmanjšala , "Je Chatterjee povedal v e-poštnem sporočilu Live Science. "Danes so gibboni omejeni na skrajnem jugu Kitajske."
Zaradi človeških dejavnikov (ali "antropogenih") dejavnikov, kot je razvoj stavb, ki zmanjšujejo velikost habitov gibov; lov; in ubijajo, "gibboni so zdaj eden najredkejših primatov na Zemlji," je dejal Chatterjee, ki sedi tudi v izvršnem odboru Gibbonove specializirane skupine pri Mednarodni uniji za varstvo narave.
Kraljevsko odkritje
Leta 2004 so arheologi izkopali grobnico, ki so jo pripisali lady Xia, babici cesarja Qin Shi Huanga (259 B.C. do 210 B.C.), v provinci Shaanxi v osrednji Kitajski. Toda grob je vseboval več kot pokop Lady Xia; vključevalo je tudi 12 jam, napolnjenih z ostanki živali, vključno s okostji leoparda (Panthera pardus), evrazijski ris (Risov ris), azijski črni medved (Ursus tibetanus), žerjav (Grus), udomačeni sesalci, ptice in presenetljivo skrivnostni gibon.
Znanosti je znanih 20 vrst gibbonov in siamangov (velikih, večinoma drevesnih gibonov), vključno s šestimi živimi vrstami, ki izvirajo iz Kitajske. Toda lobanja, čeljust in zob novopečenega gibbona niso bili videti kot nobeno od teh bitij, zato so mu znanstveniki dali novo ime rodu in vrste.
Poimenovali so nov rod Junzi, kitajski izraz za "gospoda", ker so giboni v kitajski zgodovini veljali za plemenite, so zapisali raziskovalci. Dejansko so giboni prenašali znatne količine či (energije) in so se pogosto pojavljali v starodavnih kitajskih pesmih, zgodbah in umetnosti, je opozoril Chatterjee.
V svoji življenjski dobi J. imperialis je verjetno izgledal podobno kot današnji giboni. Verjetno je tehtal približno 13 kilogramov. (6 kilogramov) in jedli mešanico sadja in listov ter občasno žuželko ali ptičje jajce, je povedal Chatterjee. Vendar kdo ugiba, kakšno barvno krzno je imel, ali kako je zvenel njen pevski glas.
"Na žalost te lastnosti ne ohranjajo, zato ne moremo predvideti, kako bi bilo videti ali zvenelo," je dejal Chatterjee. "Toda na podlagi tega, kar vemo o živih gibonih, opazimo največ sprememb v barvi in vzorcih krzna obraza ter čudovitih pevskih glasov, ki so značilni za vrste."
Starodavni hišni ljubljenček?
Običajne najdbe ostankov eksotičnih živali so v starodavnih kitajskih pokopališčih, toda "to je edina gibbon, ki jo poznamo na tako starem mestu", je dejal Chatterjee.
Ni jasno, ali je Lady Xia kot hišni ljubljenček obdržala ta poseben gibbon, je še dodal Chatterjee. Danes populacije gibbona padajo, deloma zato, ker se nekateri odločijo, da jih bodo zadržali kot hišne ljubljenčke, včasih celo odstranijo velike pasje zobe, saj lahko živali postanejo agresivne, ko jih gojijo v majhnih kletkah, je dejal Chatterjee.
To je slaba novica za gibbone - vključno z najredkejšim primatom na svetu, hainanskim črnim krilatim gibonom (Hainan gibbon), od katerih je samo še 26 posameznikov v kitajski otoški provinci Hainan, je dejala.
Morda J. imperialis ' Zgodba bo spodbudila več zaščite za ogrožene gibbone, je dejal Chatterjee. Konec koncev zgodovinski zapisi kažejo, da je ta enigmatična gibon izumrla pred 300 leti, pravijo raziskovalci.
"The Junzi najdba je trezna lekcija o uničujočih učinkih, ki jih imajo lahko ljudje na naravni svet, "je dejal Chatterjee." Narava ne more iti v korak, zato se številne vrste - vključno z več vrstami gibona - soočajo z izumrtjem. "
