Radarski zemljevid največjih vulkanskih regij Marsa, ki ga je ustvaril Observatorij Arecibo v Portoriku (John Harmon et al., NAIC)
Čeprav imamo trenutno več misij, ki raziskujejo Mars tako iz orbite kot na zemlji, ni razloga, da bi roboti imeli vse zabava; pred kratkim je ekipa radijskih astronomov usmerila ogromno 305-metrsko posodo v observatorij Arecibo na Portoriku na Marsu in ustvarila radarske karte vulkanskih regij Rdečega planeta ter zajela presenetljivo raven podrobnosti za opažanja na Zemlji.
Ekipa, ki jo je vodil John Harmon iz Nacionalnega centra za astronomijo in ionosfero, se je od Marsa od neverjetno občutljive jedi odpravila radarske valove z Marsa in ciljala na vulkanske regije Tharsis, Elysium in Amazonis. Depolarizirani radarski posnetki najbolje razkrivajo površinske teksture; bolj groba in manj enakomerna je površina, svetlejša je videti radarska, gladke, ravne površine pa so temne.
Kar kažejo radarske karte, so zelo svetla - in zato groba - območja na večini večjih vulkanov, čeprav se nekatere regije zdijo temne, na primer vrh Pavonis Mons.
To verjetno kaže na prevleko z mehkejšim, mehkejšim materialom, na primer prahom ali zemljo. To je dejansko v skladu s prejšnjimi opazovanji vrha Pavonisa Monsa, posnetimi s kamero HiRISE na NASA-inem Mars Reconnaissance Orbiterju, ki je pokazal, da se zdi vrh videti radovedno z mehkimi robovi in "zunaj fokusiranja", kar ustvarja zamegljeno optično iluzijo vrste.
Mislimo, da je učinek posledica nabiranja prahu pred tisočletji, ki ga po planetu nosijo prašne nevihte, vendar ostane na svojem mestu, ko se ustali, ker je marsovski veter ravno tako zelo tanek - zlasti na večjih nadmorskih višinah.
Skupina je našla tudi svetla območja, ki se nahajajo stran od vulkanov, kar kaže na grobe tokove drugje, nekateri manjši vulkani pa so bili videti popolnoma temni - spet, kar kaže na morebitno prevleko gladkega materiala, kot so prah ali strjena lava.
Ločljivost radarskih zemljevidov ustreza valovni dolžini signalov, oddanih iz Areciba; 12,6 centimetrski signal omogoča površinsko ločljivost Marsa približno 3 km.
Članek ekipe je bil objavljen v reviji Icarus 25. julija. Več o poročilu Rdečega planeta preberite tukaj.
Ikonični 305-metrski radarski teleskop v observatoriju Arecibo v Portoriku
