Kreditna slika: SuperWasp
Konzorcij astronomov bo jutri (16. aprila) praznoval zagon objekta SuperWASP v astronomskem observatoriju na otoku La Palma na Kanarskih otokih, namenjenem zaznavanju tisoč planetov zunaj našega lastnega osončja.
Trenutno je znanih le okoli sto dodatnih sončnih planetov, veliko vprašanj o njihovem nastanku in evoluciji pa zaradi pomanjkanja opazovalnih podatkov ostaja neodgovorjenih. Ta položaj naj bi se bistveno izboljšal, saj SuperWASP prinaša znanstvene rezultate.
Zmogljivost SuperWASP zdaj začenja obratovalno fazo. Gradnja instrumenta se je začela maja 2003, jeseni lani pa so bili pridobljeni prvi preskusni podatki, ki so pokazali, da je zmogljivost instrumenta presegla začetna pričakovanja.
SuperWASP je najambicioznejši tovrstni projekt kjerkoli na svetu. Njegovo izjemno široko vidno polje v kombinaciji z zmožnostjo merjenja svetlosti zelo natančno omogoča ogled velikih območij neba in natančno spremljanje svetlosti sto tisoč zvezd.
Če ima katera od teh planetov v bližini Jupiter, se lahko premika po obrazu svoje matične zvezde, gledano z Zemlje. Medtem ko noben teleskop dejansko ne more videti planeta neposredno, njegov prehod ali tranzit, blokira majhen delež svetlobe matične zvezde, tj. Vidimo, da zvezda za nekaj ur rahlo bledi. V našem sončnem sistemu se bo podoben pojav zgodil 8. junija 2004, ko bo Venera prehodila Sončev disk.
Eno nočno opazovanje s SuperWASP bo ustvarilo ogromno podatkov, do 60 GB - približno velikost tipičnega sodobnega računalniškega trdega diska (ali 42000 diskete). Ti podatki se nato obdelujejo s pomočjo napredne programske opreme in se shranijo v javno bazo podatkov v Leicesterjevi zbirki podatkov in arhivski službi Univerze v Leicesteru.
Glavni raziskovalec projekta, dr. Don Pollacco (univerza Queens Belfast), je dejal: "Medtem ko sta faza gradnje in začetka zagona objekta trajala le 9 mesecev, SuperWASP predstavlja vrhunec dolgoletnega dela astronomov v konzorciju WASP. Podatki iz SuperWASP bodo vodili do izjemnega napredka na številnih astronomskih področjih, od odkrivanja planetov okoli bližnjih zvezd do zgodnjega odkrivanja drugih razredov spremenljivih predmetov, kot so supernove v oddaljenih galaksijah. "
Dr Ren? Rutten (direktor skupine teleskopov Isaac Newton) je dejal, da je "SuperWASP zelo lep primer, kako pametne ideje za izkoriščanje najnovejše tehnologije lahko odprejo nova okna za raziskovanje vesolja okoli nas in kaže, da je mogoče zelo pomembne znanstvene programe narediti zelo skromni stroški. "
Zgodovino projekta v zadnjih desetih letih, vključno z vznemirljivim odkritjem Natrijevega reka kometa Hale-Bopp leta 1997, lahko najdete na naslovu http://www.superwasp.org/history.html in priloženih spletnih povezavah.
Objekt SuperWASP upravlja konzorcij WASP
astronomi iz naslednjih inštitutov: Queen's University Belfast, Univerza v Cambridgeu, Instituto de Astrof? sica de Canarias, Skupina teleskopov Isaac Newton (La Palma), University of Keele, University of Leicester, Odprta univerza in University of St Andrews.
Instrument SuperWASP je stal približno 400 000, financirali pa so ga glavni finančni prispevki Queen's University Belfast, Sveta za fiziko in astronomijo delcev in Odprte univerze. SuperWASP se nahaja v španskem observatoriju Roque de Los Muchachos na La Palmi na Kanarskih otokih, ki ga upravlja Instituto de Astrof? Sica de Canarias (IAC).
Slike objekta SuperWASP in nekaterih njegovih astronomskih slik prve svetlobe so na voljo na naslovu http://www.superwasp.org/firstlight.html
Izvirni vir: PPARC News Release
