V zadnjih nekaj desetletjih je naše nenehno raziskovanje Osončja odkrilo nekaj presenetljivih odkritij. Na primer, medtem ko moramo še najti življenje zunaj našega planeta, smo odkrili, da so elementi, ki so potrebni za življenje (tj. Organske molekule, hlapni elementi in voda), veliko obilnejši, kot smo mislili prej. V šestdesetih letih prejšnjega stoletja je veljalo, da na Luni lahko obstaja vodni led; in v naslednjem desetletju so to potrjevale vzorčne povratne misije in sonde.
Od takrat je bilo odkritih veliko več vode, kar je privedlo do razprave znotraj znanstvene skupnosti o tem, od kod vse to prihaja. Je bila posledica proizvodnje in situ ali so jo na površino prinesli kometi, asteroidi in meteoriti, ki vsebujejo vodo? Glede na najnovejšo raziskavo, ki jo je pripravila skupina znanstvenikov iz Velike Britanije, ZDA in Francije, se zdi, da je večina Lunove vode prišla iz meteoritov, ki so pred milijardo let dovajali vodo na Zemljo in Luno.
Zaradi študije, ki se je pojavila pred kratkim v Narava komunikacije, mednarodna raziskovalna skupina je pregledala vzorce lunarne kamnine in zemlje, ki so jih vrnili misiji Apollo. Ko so bili ti vzorci prvotno pregledani po vrnitvi na Zemljo, se je domnevalo, da je sled vode, ki jo vsebujejo, posledica onesnaženja iz Zemljine atmosfere, saj posode, v katerih so bile skale Lune, doma niso bile zrakotesne. Luna je, kot je bilo splošno mnenje, kostna.
Vendar je raziskava iz leta 2008 pokazala, da vzorci vulkanskih steklenih kroglic vsebujejo molekule vode (46 delov na milijon), pa tudi različne hlapne elemente (klor, fluorid in žveplo), ki ne bi mogli biti posledica kontaminacije. Sledilo je napotitev letališča Lunine Reconnaissance Orbiter (LRO) in satelita za opazovanje in zaznavanje Lunarjevega kraterja (LCROSS) leta 2009, ki je odkrilo obilne zaloge vode po južnem polarnem območju,
Vendar je tisto, kar je bilo odkrito na površini, bledelo v primerjavi z vodo, ki je bila odkrita pod njo. Dokazi o vodi v notranjosti so prvič razkrili lunin orbiter Chandrayaan-1 ISRO - ki je nosil NASA-in lunin mineraloški zemljevid (M3) in ga dostavil na površino. Analiza teh in drugih podatkov je pokazala, da je voda v Lunovi notranjosti do milijona krat obilnejša od tiste, ki je na površini.
Prisotnost toliko vode pod površjem je postavila vprašanje, od kod je sploh prišlo? Medtem ko se zdi, da je voda, ki obstaja na Lunovi površini v luninem regolitu, rezultat interakcije s sončnim vetrom, to ne more upoštevati obilnih virov globoko pod zemljo. Prejšnja študija je pokazala, da je prišla z Zemlje, saj je vodilna teorija za nastanek Lune ta, da je veliko telo na Marsu vplivalo na naš rodni planet pred približno 4,5 milijarde let, nastali delci pa so tvorili Luno. Zdi se, da podobnost med vodnimi izotopi na obeh telesih podpira to teorijo.
Vendar pa po besedah dr. Davida A. Kringa, člana raziskovalne skupine, ki jo je vodila Jessica Barnes z Odprte univerze, lahko ta razlaga predstavlja le približno četrtino vode znotraj lune. Očitno je to posledica dejstva, da večina vode ne bi preživela procesov, vključenih v tvorbo Lune, in ohranila enako razmerje med vodikovimi izotopi.
Namesto tega sta Kring in njegovi sodelavci preučila možnost, da so vodni meteoriti dostavljali vodo obema (torej podobni izotopi) po oblikovanju Lune. Kot je dr. Kring povedal za Space Magazine po e-pošti:
„V trenutni študiji so bile uporabljene analize lunarnih vzorcev, ki so jih zbrali astronavti Apolona, saj ti vzorci najbolje merijo vodo znotraj Lune. Te analize smo primerjali z analizami meteoritskih vzorcev asteroidov in vesoljskimi analizami kometov. "
S primerjanjem razmerij vodika in devterija (aka "težki vodik") iz vzorcev Apollo in znanih kometov so ugotovili, da je kombinacija primitivnih meteoritov (vrste ogljikovega hondrita) odgovorna za večino vode, ki jo najdemo v Lunova notranjost danes. Poleg tega so sklenili, da so te vrste kometov igrale pomembno vlogo, ko gre za izvor vode v notranjem Osončju.
Znanstveniki že nekaj časa trdijo, da je obilo vode na Zemlji delno lahko posledica udarcev kometov, trans-neptunskih objektov ali meteoroidov, bogatih z vodo. Tudi tukaj je to temeljilo na dejstvu, da je razmerje med vodikovimi izotopi (devterij in protium) v asteroidih, kot je 67P / Churyumov-Gerasimenko, razkrilo podoben odstotek nečistoč kot hondriti, bogati z ogljikom, ki so jih našli v Zemljinih koaneh.
Toda koliko zemeljske vode je bilo dobavljeno, koliko proizvedene avtohtone in ali je Luna nastala s svojo vodo že tam, so še vedno predmet veliko znanstvenih razprav. Zahvaljujoč tej najnovejši študiji bomo morda zdaj imeli boljšo predstavo o tem, kako in kdaj so meteoriti dovajali vodo v oba telesa, s čimer bomo bolje razumeli izvor vode v notranjem Osončju.
"Nekateri meteoritski vzorci asteroidov vsebujejo do 20% vode," je dejal Kring. »Ta rezervoar materiala - to so asteroidi - je bližje sistemu Zemlja-Luna in je, logično, vedno dober vir za vodo v sistemu Zemlja-Luna. Trenutna raziskava kaže, da je to res. Voda je bila očitno dostavljena pred 4,5 do 4,3 milijarde let.“
Obstoj vode na Luni je bil vedno vznemirljiv, zlasti tistim, ki si upajo, da bodo nekega dne tam imeli luno. Če poznamo izvor te vode, lahko spoznamo tudi več zgodovine Osončja in tega, kako je prišlo. Prav tako bo koristno, ko bo čas za iskanje drugih virov vode, kar bo vedno dejavnik pri vzpostavljanju obstojev in celo kolonij po celotnem Osončju.
