Večina ljudi ve, da je NASA agencija ZDA, ki izvaja vesoljske dejavnosti. Čeprav zveni dovolj preprosto, lahko ta izjava vodi do pasti, tako kot v premikajočih se gorah. Najprej, kaj natančneje, kje se točno začne in konča prostor? Nadalje, kakšne so vesoljske dejavnosti in oprema, za katero je odgovorna NASA? Ali bi to moralo vključevati vsa lansirna vozila, izstrelke in vesoljske postaje? So samo oni odgovorni za opazovanje zemlje, potovanje na druge planete in razumevanje smisla življenja? Kot Kay jedrnato poudarja, obstaja globoka in nenehno spreminjajoča se vrstica, ki naloge prenese na NASA, druge stranke ali sploh na nikogar.
V podporo razpravi o vesoljski politiki začne Kay z opredelitvijo elementov svoje obrti. V njegovem analitičnem okviru vladna politika vključuje definicijo in informacije (npr. Kaj je gora), lastništvo (npr. Kdo je odgovoren za goro) in cilje (npr. Premaknite se kam kam). Pri razvoju tega okvira se nato nenehno sklicuje nanj, medtem ko razpravlja o politiki NASA od začetka do približno leta 2000.
Kay začne z oceno interesov Eisenhowerja. Njegov prostor je obravnaval izključno kot drugo gledališče bojevanja. Dvomil je o uporabi mednarodnega geofizičnega leta kot dokazov. Opozarja tudi na očitno pomanjkanje zanimanja uprave za napredek Sovjetske zveze s Sputnikom in Gagarinom. Kay nato trdi, da so javna percepcija, množičnost in oblikovanje političnih voditeljev to stanje spremenila v vprašanje varnosti v državi. Z grozljivim spektrom vesoljskega orožja, ki diha po vratu, so se odprle žepne knjige ljudi in nastala je "vesoljska dirka". Poleg tega Kay dokazuje, kako so bili vesoljski dosežki celo opazno merilo v mnenjih držav tretjega sveta. To pomeni, da bi bile lahko vesoljske dejavnosti z uskladitvijo z nacionalno varnostjo upravičene tudi kot sredstvo tuje diplomacije.
Do velike spremembe vesoljske politike, kot ugotavlja Kay, je prišlo zaradi zunanjih dogodkov, predvsem napredka Sovjetov. Naslednja sprememba se je zgodila, ker je vesoljski program izpolnil svoje cilje. Nacionalno in svetovno mnenje je menilo, da ima ZDA boljši vesoljski program, zato je zmagala vesoljska dirka in nacionalna varnost ni več vodila vesoljske politike. Kay trdi, da se je to začelo leta 1965, in to podpira z razpravami o proračunu, odobritvah in direktivah političnih voditeljev. Posledica tega je bila, da je NASA postala popolnoma operativni program brez politike.
Tukaj Kay prikazuje glavne izzive obrtniške politike v demokraciji. Ko se vrača k svojemu analitičnemu okviru, kaže, da programi, ki so brez politike, niso osredotočeni in so v prvi vrsti podvrženi političnim in proračunskim silam. Zaradi te nove smeri se je vesoljski shuttle rodil, saj je moral drastično znižati stroške za dostop do prostora. Nato se je vesoljska postaja rodila zaradi političnih vprašanj. Nato Kay pusti bralca, da visi, saj povsem upravičeno poudarja, da NASA še vedno nima učinkovite politike.
V zgodovinskem pogledu na vesoljske dejavnosti Kay ni nič novega. Njene vrednote so v novi oceni vesoljske politike izključno s stališča politologije. Kajevo pisanje je zelo jasno in njegovi argumenti so dobro podprti z razlogom in referencami. Za nekatere je morda preveč referenc, saj skupaj z indeksi in vsebino predstavljajo skoraj tretjino knjige. Kljub temu je besedilo videti kot zelo odprta, poštena in natančna ocena vesoljske politike Združenih držav v zadnjih petdesetih letih.
Vesoljska agencija NASA ima skrbno sestavljeno podobo strokovnega znanja o vesolju. Pri tem pričakujejo, da bo k njim prišel vsak, ki ga zanima vesolje. Kakor je prikazano v knjigi W.D. Kay, Določitev NASA - Zgodovinska razprava o misiji agencije, to ne zadostuje. Kot piše, mora tudi NASA, tako kot vsak vladni program, nenehno voditi v izvedljivo in učinkovito politiko, da bi bil tako učinkovit program, kot je bil v njegovih zgodnjih letih.
Obzornik Mark Mortimer.
